Werner Klemperer – in heaven

Werner Klemperer (22 maart 1920 – 6 december 2000) was een Duits-Amerikaans acteur, toneelentertainer en zanger. Klemperer werd geboren in Keulen, Duitsland, in een muzikale familie.  Zijn vader was de beroemde dirigent Otto Klemperer en zijn moeder was sopraan Johanna Geisler. Hij had een jongere zus genaamd Lotte (1923-2003). Zijn vader was joods van geboorte; hij bekeerde zich tot het katholicisme, maar keerde later terug naar het jodendom. De familie Klemperer emigreerde in 1933 naar de Verenigde Staten en vestigde zich in Los Angeles, waar Otto Klemperer dirigent werd van het Los Angeles Philharmonic (1933-1939). Werner Klemperer begon op te treden als student aan de University High School (Los Angeles), en schreef zich in voor acteer cursussen in het Pasadena Playhouse voordat hij zich aansloot bij het Amerikaanse leger om te dienen in de Tweede Wereldoorlog.  Aan het einde van de oorlog trad hij op Broadway op voordat hij overstapte naar televisie acteren. Hij verbreedde zijn acteercarrière door op te treden als opera-bariton en zanger in Broadway-musicals. Hij is ook te horen als de spreker in Arnold Schönberg’s Gurre-Lieder, in een live-uitvoering in 1979 met het Boston Symphony Orchestra. Klemperers eerste grote filmrol was als psychiater in Alfred Hitchcocks The Wrong Man (1956). Hij speelde een Duitse regeringsofficier in de aflevering “The Haunted U-Boat” uit 1959. Ook in 1959 verscheen hij als Fransman in de aflevering “Fragile” van de westerse tv-serie Have Gun – Will Travel. Hij kreeg veel aandacht voor zijn rol in de bekroonde film Judgment at Nuremberg uit 1961. Daarvoor had hij een kleine rol in de Errol Flynn-film Istanbul uit 1957 en een rol in de aflevering “Comstock Conspiracy” van Maverick datzelfde jaar. Hij speelde de titelrol in de film Operation Eichmann uit 1961. Hij speelde een gastrol in Crusader, Perry Mason: “The Case of the Desperate Daughter” (1958), “The Case of the Two-Faced Turn-a-bout” (1963), “The Case of a Place Called Midnight” (1964). In 1963 portretteerde Klemperer ook een professor in de psychologie in “The Dream Book”, een aflevering van de sitcom My Three Sons. Hij is echter vooral bekend als kolonel Wilhelm Klink: de stuntelende, laffe, verwaande en egoïstische Kommandant van Stalag 13 op Hogan’s Heroes, die van 1965 tot 1971 op CBS werd uitgezonden.  In 1987 speelde hij Herr Schultz in de Broadway-revival van Cabaret. De rol leverde Klemperer een Tony Award-nominatie voor beste acteur op. In 1990 vertelde hij het kinderverhaal “Gerald McBoing Boing” (muziek van Gail Kubik) voor een cd met klassieke muziek voor kinderen. In 1992 maakte hij een gastoptreden in een aflevering van Law &Order, “Starstruck”, als de vader van een verdachte van poging tot moord. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Klemperer gestationeerd in Pearl Harbor, waar hij tegenover Kathryn Handloss acteerde. Ze verloofden zich.  Ze werden in feite gescheiden toen Klemperer op een zuid-Pacifische tour werd gestuurd. Klemperer was de vader van twee kinderen, met zijn eerste vrouw, Susan Dempsay. Zijn tweede vrouw was actrice Louise Troy, die een gastoptreden maakte. Ze trouwden in 1969 en scheidden in 1975. In 1997 trouwde Klemperer met zijn derde vrouw, televisieactrice Kim Hamilton, ze bleven getrouwd tot klemperers dood. Klemperer overleed op 6 december 2000 op 80-jarige leeftijd aan kanker in zijn huis in Manhattan.