Ronnie Kray – in heaven

 Ronald James “Ronnie” Kray (24 oktober 1933 – 17 maart 1995) was een Engelse gangster en de tweeling van zijn broer Reggie Kray. Ronnie werd geboren op 24 oktober 1933, op 68 Stean Street, Hoxton, tien minuten na Reggie. Hij had een zesjarig broertje, Charlie, en later ook een zus, Violet (geboren in 1929) die als baby stierf voordat Ronnie werd geboren. Ronnie en zijn tweeling Reggie gingen eerst naar de Wood Close School in Brick Lane en vervolgens naar de Daniel Street School. In 1938 verhuisde de familie Kray van Stean Street in Hoxton naar 178 Vallance Road in Bethnal Green. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog werd hun vader Charles Kray, toen 32 jaar oud, ingelijfd in het leger, maar hij weigerde te gaan en dook onder om te voorkomen dat hij werd opgeroepen. In 1942 liep Ronnie een hoofdwond op tijdens een gevecht met zijn broer, opnieuw beschouwd als een mogelijke oorzaak voor zijn latere psychische problemen. Op 8 januari 1949 begonnen ze te werken voor Farren en Barrow op Billingsgate Market en verdienden £ 2 per week via hun Uncle Joe. In 1952 werd Ronnie samen met zijn tweeling opgeroepen voor nationale dienst bij de Royal Fusiliers, een infanterieregiment van het Britse leger, maar vaak gedeserteerd, om vervolgens elke keer te worden heroverd. Terwijl ze op het lam waren, viel de tweeling een politieagent aan die hen probeerde aan te houden en werden gearresteerd. Na een kort verblijf in de Tower of London (ze behoorden tot de laatsten die daar een gevangenisstraf uitzaten), werden ze naar een militaire gevangenis gestuurd waar ze regelmatig bewakers aanvielen en chaos veroorzaakten. De Kray-tweeling was berucht om hun bende en het geweld en vermeed ternauwernood vele malen naar de gevangenis te worden gestuurd. Ronnie en zijn tweeling kochten een vervallen snookerclub in Mile End, The Regal, waar ze verschillende beschermingsrackets begonnen. Tegen het einde van de jaren 1950 werkten de Krays voor Jay Murray uit Liverpool en waren ze betrokken bij kapingen, gewapende overvallen en brandstichting, waardoor ze andere clubs en eigendommen verwierven. Ze hebben ook geld afgeperst van andere, mindere lokale criminelen. In 1956 schoot Ronnie een autodealer in het been tijdens een mislukte deal en werd door het slachtoffer geïdentificeerd als de aanvaller, maar ontsnapte aan vervolging door zich voor te doen als Reggie, die een solide alibi had. Ronnie stond bekend als zeer intimiderend, hoewel hij meestal werd verdoofd op sterke doses Stemetil, zouden zijn bijna Jekyll & Hyde-stemmingswisselingen angst inboezemen bij leden van The Firm. Zijn geweld was meedogenloos en enigszins sadistisch, terwijl dat van Reggie beredeneerd en nuchter was. Ronnie’s gedrag zou binnen enkele minuten omslaan en hij zou grillig worden en om te krijgen wat hij wilde. De politie onderzocht de Krays meermaals, maar de reputatie van de broers voor geweld maakte getuigen bang om te getuigen. Tegen de jaren 1960 had Ronnie zich gevestigd in de Londense scene met zijn glamoureuze nachtclubs en had hij beroemdheden zoals parlementsleden, beroemde acteurs en zangers als klanten. In de jaren 1960 werd de tweeling algemeen gezien als welvarende en charmante beroemde nachtclubeigenaren en maakte ze deel uit van de Swinging London-scene. Ronnie’s humeur droeg bij aan zijn laatste botsing met de wet. Zonder rekening te houden met de gevolgen, was de eerste moord waarvoor de Kray-tweeling uiteindelijk werd veroordeeld, toen Ronnie Kray George Cornell, een lid van The Richardsons (een rivaliserende bende), doodschoot in The Blind Beggar in Whitechapel op 9 maart 1966. Een gevecht tussen Ronnie en Cornell in The Brown Bear een paar jaar eerder zou de vete hebben aangewakkerd. De dag ervoor was er een schietpartij geweest in Mr Smith’s, een nachtclub in Catford, waarbij de Richardson-bende en Richard Hart, een medewerker van de Krays, betrokken waren die werd doodgeschoten. Deze openbare schietpartij leidde tot de arrestatie van bijna de hele Richardson-bende. Cornell was toevallig niet aanwezig bij de club tijdens de shoot-out en werd niet gearresteerd. Tijdens een bezoek aan het ziekenhuis om zijn vrienden te controleren, koos hij er willekeurig voor om de Blind Beggar pub te bezoeken, op slechts een mijl afstand van waar de Krays woonden. Ronnie was aan het drinken in het openbare huis van The Widow toen hij hoorde van Cornells locatie. Hij ging erheen met zijn chauffeur “Scotch Jack” John Dickson en zijn assistent Ian Barrie. Op 12 december 1966 hielp Ronnie een van hun medewerkers, Frank “The Mad Axeman” Mitchell, uit de Dartmoor-gevangenis en liet hem in het appartement van een vriend verblijven. Omdat hij erg groot was en aan een psychische stoornis leed, bleek Mitchell erg moeilijk te hanteren. Ronnie was bevriend geraakt met Mitchell toen ze samen in de Wandsworth-gevangenis zaten. Mitchell vond dat de autoriteiten zijn zaak voor voorwaardelijke vrijlating moesten herzien, dus Ronnie dacht dat hij hem een plezier zou doen door hem uit Dartmoor te halen, zijn zaak in de media te benadrukken en de autoriteiten te dwingen op te treden. Toen Mitchell eenmaal uit Dartmoor was, hielden de Krays met de hulp van Albert Donoghue en Teddy Smith hem vast in de flat van een vriend in Barking Road, East Ham. Hij verdween, maar de Krays werden vrijgesproken van zijn moord. Reggie werd naar verluidt aangemoedigd door Ronnie in oktober 1967, vier maanden na de zelfmoord van zijn vrouw Frances, om Jack “the Hat” McVitie te vermoorden, een minderjarig lid van de Kray-bende die een contract van £ 1.000, waarvan de helft vooraf aan hem was betaald, niet had uitgevoerd om Leslie Payne te doden. McVitie werd naar een kelderflat in Evering Road, Stoke Newington gelokt onder het voorwendsel van een feestje. Bij binnenkomst zag hij Ronnie Kray in de voorkamer zitten. Toen Ronnie hem naderde, liet hij een spervuur van verbaal geweld los en sneed hem onder zijn oog met een stuk gebroken glas. Er wordt aangenomen dat er toen een ruzie uitbrak tussen de tweeling en McVitie. Naarmate de discussie verhitter werd, richtte Reggie Kray een pistool op McVitie’s hoofd en haalde twee keer de trekker over, maar het pistool kon niet ontladen, waardoor Reggie McVitie neerstak. De Krays werden gearresteerd op 8 mei 1968 en veroordeeld in 1969, als gevolg van de inspanningen van detectives onder leiding van Detective Superintendent Leonard “Nipper” Read. Ronnie werd schuldig bevonden aan de moord op George Cornell in 1965 en werd veroordeeld tot dertig jaar gevangenisstraf. Ronnie werd juridisch krankzinnig bevonden vanwege zijn paranoïde schizofrenie en werd in het Broadmoor Hospital geplaatst. Hij bleef daar tot hij stierf aan een hartaanval op 17 maart 1995 op 61-jarige leeftijd in het Wexham Park Hospital in Slough.