Divine – in heaven

Harris Glenn Milstead (19 oktober 1945 – 7 maart 1988) was een Amerikaans acteur, zanger en dragqueen. Milstead werd geboren op 19 oktober 1945 in het Women’s Hospital in Baltimore, Maryland. Zijn vader, Harris Bernard Milstead (1 mei 1917 – 4 maart 1993) een loodgieter die werkte voor de Baltimore City Water Department. Divine’s moeder, Frances Milstead (Vukovich; 12 april 1920 – 24 maart 2009) was een van de 15 kinderen van een verarmd Servisch immigrantenechtpaar. Zijn ouders gaven bijna alles wat hij wilde, inclusief eten, en hij kreeg overgewicht, een aandoening waarmee hij de rest van zijn leven leefde. Op 12-jarige leeftijd verhuisden Divine en zijn ouders naar de buitenwijk Lutherville in Baltimore, waar hij naar de Towson High School ging en in 1963 afstudeerde. Op 15-jarige leeftijd nam hij een parttime baan aan bij een plaatselijke bloemisterij. Enkele jaren later ging hij op dieet en skinde van 82 tot 66 kg, waardoor hij nieuw zelfvertrouwen kreeg. Toen hij 17 jaar was, stuurden zijn ouders hem naar een psychiater, waar hij zich voor het eerst realiseerde dat hij zich zowel mannen als vrouwen aangetrokken voelde, iets wat toen taboe was in de conventionele Amerikaanse samenleving. In 1963 ging hij naar de Marinella Beauty School, waar hij haarstyling leerde en na het voltooien van zijn studie een baan kreeg bij een paar lokale salons, gespecialiseerd in het creëren van bijenkorven en andere opkomende stijlen. Hij gaf uiteindelijk zijn baan op en werd een tijdje financieel ondersteund door zijn ouders, die tegemoet kwamen aan zijn dure smaak in kleding en auto’s. Ze betaalden met tegenzin de vele rekeningen die hij opliep tijdens uitbundige feestjes waar hij zich in drag queen kleedde als zijn favoriete beroemdheid, actrice Elizabeth Taylor. Divine verscheen in de volgende films, The Diane Linkletter Story (1969), Mondo Trasho (1969), El Topo (1970), Multiple Maniacs (1970), Pink Flamingos (1972), Female Trouble (1975), The Rocky Horror Picture Show (1975), Desperate Living (1977), Polyester (1981). In 1977 speelde Divine mee in de revue Restless Underwear, naast de Canadese rockband Rough Trade, die speelde in Massey Hall in Toronto. Hij verscheen ook in films van Rosa von Praunheim, bijvoorbeeld in 1979 in Tally Brown, New York. Na het tekenen bij Barry Evangeli’s bedrijf, InTune Music Limited, bracht Divine verschillende nieuwe discoplaten uit, waaronder “You Think You’re A Man” en “I’m So Beautiful”, die beide werden gecoproduceerd door Pete Waterman van het toen opkomende Britse productieteam van Stock Aitken Waterman. De volgende Divine-films, Lust in the Dust (1985), Trouble in Mind (1985), Hairspray (1988). Divine’s laatste filmrol was in de low-budget komedie horror Out of the Dark (1989). Divine beschouwde zichzelf als mannelijk en was niet transgender of transseksueel. Hij was homoseksueel en had tijdens de jaren 1980 een langdurige relatie met een getrouwde man genaamd Lee L’Ecuyer, die hem bijna overal vergezelde waar hij ging. Ze gingen later uit elkaar en Divine ging verder met een korte affaire met de homoseksuele pornoster Leo Ford, waarover op grote schaal werd bericht door de homopers. Divine leed van kinds af aan problemen met obesitas, veroorzaakt door zijn liefde voor eten, en in zijn latere leven werd zijn honger verhoogd door zijn dagelijks gebruik van marihuana, een verslaving die hij publiekelijk toegaf. Op 7 maart 1988, drie weken nadat Hairspray landelijk was uitgebracht, verbleef Divine in het Regency Plaza Suites Hotel in Los Angeles. Hij zou de volgende dag een gastoptreden opnemen als oom Otto in de televisieserie Married… with children in de tweede seizoensaflevering. Na een hele dag in de Sunset Gower Studios te hebben doorgebracht voor repetities, keerde Divine die avond terug naar zijn hotel, waar hij met vrienden dineerde in het restaurant van het hotel voordat hij terugkeerde naar zijn kamer. Kort voor middernacht overleed hij in zijn slaap, op 42-jarige leeftijd, aan hartfalen.