Clara Bow – en el cielo

Clara Gordon Bow (29 de julio de 1905 – 27 de septiembre de 1965) fue una actriz Americana que alcanzó el estrellato en el cine mudo en la década de 1920 y logró la transición al «talkies» después de 1927. Bow nació en Prospect Heights, Brooklyn en el 697 de la calle Bergen, en una «desolada y poco poblada habitación amueblada encima de [una] iglesia bautista en ruinas».  Su año de nacimiento, según los censos americanos de 1910 y 1920, fue 1905. El censo de 1930 apunta a 1906 y su lápida de 1965 está inscrita en 1907, pero 1905 es el año aceptado por la mayoría de las fuentes. Bow era el tercer hijo de sus padres, pero sus dos hermanas mayores, nacidas en 1903 y 1904, habían muerto a una edad temprana. A su madre, Sarah Frances Bow (1880-1923), un médico le dijo que no se quedara embarazada de nuevo, por temor a que el siguiente bebé también muriera. A pesar de la advertencia, Sarah quedó embarazada de Clara a finales de 1904. Además del embarazo de riesgo, una ola de calor asedió Nueva York en julio de 1905, y las temperaturas alcanzaron un pico de alrededor de 38°C. Los padres de Bow eran descendientes de inmigrantes anglo-irlandeses y escoceses que habían llegado a América la generación anterior. Su padre era Robert Walter Bow (1874-1959). Cuando Clara tenía cuatro años y medio, su padre no tenía trabajo, y entre 1905 y 1923 la familia vivió en 14 direcciones diferentes, pero raramente fuera de Prospect Heights, con el padre de Clara a menudo ausente. Cuando Bow tenía 16 años, su madre Sarah se cayó de la ventana y sufrió una grave lesión en la cabeza. Más tarde se le diagnosticó «psicosis por epilepsia». Desde sus primeros años, Bow había aprendido a cuidar de su madre durante las convulsiones, y a lidiar con sus episodios psicóticos y hostiles. Una noche de febrero de 1922, Bow se despertó con un cuchillo de carnicero sosteniendo a su madre en su garganta. Clara pudo evitar el ataque y encerró a su madre. Por la mañana la madre de Bow no recordaba el episodio y más tarde fue internada en un sanatorio por Robert Bow. El 5 de enero de 1923, Sarah murió de epilepsia a la edad de 43 años. Cuando los miembros de la familia se reunieron para el funeral, Bow los acusó de ser «hipócritas», y se enojó tanto que incluso trató de saltar a la tumba. Bow asistió a la P.S. 111, P.S. 9, y P.S. 98. Al crecer, se sentía tímida entre otras chicas, que se burlaban de ella por su ropa desgastada y su «pelo de raíz». En 1919, Bow asistió a la Escuela Secundaria para chicas de Bay Ridge. El interés de Bow en los deportes y sus habilidades físicas la llevaron a planear una carrera como instructora de atletismo. Ganó cinco medallas «en las pistas de cemento» y acreditó a su primo Homer Baker, campeón nacional de media milla (1913 y 1914) y poseedor del récord mundial de 660 metros, como su entrenador. Los Bows y los Bakers compartían una casa que aún se mantiene en el 33 Prospect Place en 1920. Cuando Bow llegó a la mayoría de edad, su estatus de «chico» en su antigua pandilla se volvió «imposible». No tenía novias y la escuela era una «pena» y su casa era «miserable». En contra de los deseos de su madre, pero con el apoyo de su padre, Bow participó en el concurso anual de actuación a nivel nacional de las publicaciones de Brewster, «Fama y Fortuna», en el otoño de 1921. En años anteriores, otros ganadores de la competencia habían encontrado trabajo en las películas. En la edición de enero de 1922 de Motion Picture Classics, el jurado del concurso, Howard Chandler Christy, Neysa McMein y Harrison Fisher, concluyó. Bow ganó un vestido de noche y un trofeo de plata y el editor prometió ayudarla a «hacer un papel en el cine», pero no pasó nada. Bow, que abandonó la escuela (último año) después de que se le notificara que había ganado el concurso, posiblemente en octubre de 1921, se le dio un trabajo regular de oficina. Animada por su padre, Bow continuó visitando las oficinas del estudio para pedir piezas. Finalmente, el director Elmer Clifton necesitó una marimacho para su película Down to the Sea in Ships, vio la revista Bow in Motion Picture Classic y la mandó a buscar. Clifton decidió traer a Bow y le ofreció 35 dólares a la semana. Bow resistió por 50 dólares y Clifton estuvo de acuerdo, pero no pudo decir si ella «encajaría». Down to the Sea in Ships, realizada en Nueva Bedford, Massachusetts y producida por la independiente The Whaling Film Corporation, documentó la vida, el amor y el trabajo en la comunidad ballenera. La producción se basó en unos pocos actores menos conocidos y talentos locales. Se estrenó en el Teatro Olympia de Nueva Bedford el 25 de septiembre, y se distribuyó en general el 4 de marzo de 1923. Bow fue facturado en el décimo lugar en la película.  A mediados de diciembre de 1923, principalmente por sus méritos en «Down to the Sea in Ships», Bow fue elegida como la estrella más exitosa del WAMPAS Baby Stars de 1924. Tres meses antes de que se estrenara Down to the Sea in Ships, Bow bailó medio desnudo sobre una mesa, no acreditado en Enemigos de las Mujeres (1923). En la primavera consiguió un papel en Los Años Atrevidos (1923), donde se hizo amiga de la actriz Mary Carr, que le enseñó a usar el maquillaje. En el verano consiguió un papel de «marimacho» en Grit, una historia sobre la delincuencia juvenil escrita por F. Scott Fitzgerald. Bow conoció a su primer novio, el camarógrafo Arthur Jacobson, y conoció al director Frank Tuttle, con quien trabajó en cinco producciones posteriores. El 22 de julio de 1923, Bow dejó Nueva York, su padre y su novio para ir a Hollywood. Colleen Moore debutó en una exitosa adaptación de la audaz novela Flaming Youth, publicada el 12 de noviembre de 1923, seis semanas antes que Black Oxen. Ambas películas fueron producidas por First National Pictures, y mientras Bueyes Negros seguía siendo estrenada y Juventud en Llamas no había sido estrenada aún, se le pidió a Bow que jugara junto con Moore como su hermana menor en Gente Pintada (El Ángel del Pantano). Moore, una estrella establecida que ganaba $1200 a la semana y le daba $200 a Bow, se ofendió y bloqueó al director de los primeros planos de Bow. Moore estaba casado con el productor de la película y las protestas de Bow fueron inútiles. En mayo, Moore renovó sus esfuerzos en The Perfect Flapper, producida por su marido. Sin embargo, a pesar de las buenas críticas, se retiró de repente. Para el año nuevo de 1924, Bow desafió a la posesiva Maxine Alton y trajo a su padre a Hollywood. En Poisoned Paradise, estrenada el 29 de febrero de 1924, Bow consiguió su primera pista. Cuaresma a Universal, Bow brilló por primera vez en la prohibición, bootleg-drama/comedia Wine, estrenada el 20 de agosto de 1924. La foto muestra el extendido tráfico de bebidas en las clases altas, y Bow retrata a una inocente chica que se convierte en una salvaje «madre al rojo vivo». En 1925, Bow apareció en 14 producciones: seis para el dueño de su contrato, Preferred Picturesen ocho como «préstamo». Preferred Pictures prestó a Bow a los productores «por cantidades que oscilan entre 1.500 y 2.000 dólares a la semana», pagando a Bow un salario de 200 a 750 dólares a la semana. El estudio, como cualquier otro estudio o teatro independiente de la época, fue atacado por «Los Tres Grandes», la MPAA, que había formado una relación de confianza para bloquear a los independientes y mantener el sistema de estudio monopolístico. El 21 de octubre de 1925 Schulberg se declaró en bancarrota, con deudas de 820.774 dólares y activos de 1.420 dólares. Tres días después, se anunció que Schulberg se uniría a Adolph Zukor para convertirse en productor asociado de Paramount Pictures, «catapultado a esta posición porque tenía a Clara Bow bajo contrato personal». La Edad del Plástico fue el último intento de Bow para Preferred Pictures y su mayor éxito hasta entonces. Bow empezó a salir con su compañero Gilbert Roland, que se convirtió en su primer prometido. En junio de 1925, Bow tuvo el honor de ser el primero en llevar las piernas pintadas a mano en público y se informó de que tenía muchos seguidores en las playas de California. Junto con sus papeles de marimacho y flapper, actuó en películas de boxeo y se hizo pasar por boxeadora para fotos promocionales. En 1926, Bow apareció en ocho estrenos: cinco para Paramount, incluyendo la versión cinematográfica del musical Kid Boots con Eddie Cantor y tres préstamos filmados en 1925. A finales de 1925, Bow volvió a Nueva York para actuar en el drama Ibsenesco Dancing Mothers, como la buena / mala hija «flapperish» de la clase alta, Kittens. Alice Joyce hizo de su madre bailarina, con Conway Tearle como el chico malo Naughton. La imagen se publicó el 1 de marzo de 1926. El 12 de abril de 1926, Bow firmó su primer contrato con Paramount. El 16 de agosto de 1926 el acuerdo de Bow con Paramount se amplió a un acuerdo de cinco años. En 1927, Bow apareció en seis lanzamientos de Paramount: It, Children of Divorce, Rough House Rosie, Wings, Hula y Get Your Man. En 1927, Bow actuó en Wings, un film de guerra que fue reescrito para acomodarse a ella, ya que era la mayor estrella de Paramount, pero estaba descontenta con su papel. La película ganó el primer premio de la Academia a la mejor película. En 1928, Bow apareció en cuatro lanzamientos de Paramount: Pelirrojo, Damas de la Mafia, La Flota está dentro, y Tres Fines de Semana, todos los cuales se perdieron. Con «Talkies» The Wild Party, Dangerous Curves y The Saturday Night Kid, todas estrenadas en 1929, Bow mantuvo su posición como la mejor película taquillera y reina de Hollywood. Con Paramount en el desfile, True to the Navy, Love Among the Millionaires, y Her Wedding Night, Bow fue segunda en la taquilla sólo por detrás de Joan Crawford en 1930. Con No Limit y Kick In, Bow ocupó el quinto lugar en la taquilla en 1931, pero las presiones de la fama, los escándalos públicos, las horas extras y una perjudicial demanda contra su secretaria Daisy DeVoe por mala gestión financiera, pasaron factura a la frágil salud emocional de Bow. En abril, Bow fue llevada a un sanatorio y, a petición suya, Paramount la liberó de su última aventura: City Streets (1931). Para cuando tenía 25 años, su carrera ya había terminado. El 28 de abril de 1932 Bow firmó un acuerdo de dos fotos con la Fox Film Corporation, para Call Her Savage (1932) y Hoop-La (1933). Ambos tuvieron éxito; la variedad favoreció al segundo. El arco y el actor Rex Bell (más tarde vicegobernador de Nevada) tuvo dos hijos, Tony Beldam (nacido en 1934, cambió su nombre por el de Rex Anthony Bell, Jr., fallecido el 8 de julio de 2011) y George Beldam, Jr. Bow dejó de actuar en 1933. En septiembre de 1937, ella y Bell abrieron el café ‘It’ en el Hollywood Plaza Hotel en 1637 N Vine Street, cerca de Hollywood Boulevard en Los Ángeles. Su última actuación pública, aunque fugaz, apareció en el programa de radio de 1947 Verdad o Consecuencias. Bow era la misteriosa voz del concurso de la «Sra. Calla». Bow eventualmente comenzó a mostrar síntomas de una enfermedad psiquiátrica. Ella era socialmente retraída, y aunque se negó a contactar con su marido, se negó a dejarlo solo en la casa. En 1944, mientras Bell corría hacia la Cámara de Representantes de los EE.UU., Bow intentó suicidarse. En 1949, examinó el Instituto de la Vida para ser tratada por su insomnio crónico y su dolor abdominal difuso. Se intentó un tratamiento de choque y se realizaron numerosas pruebas psicológicas. Sus dolores se consideraron delirios y se le diagnosticó esquizofrenia. No regresó con su familia. Después de dejar la institución, Bow vivió sola en un bungalow, que raramente abandonó, hasta su muerte. Bow pasó los últimos años en Culver City, Los Ángeles, bajo el cuidado constante de una enfermera, Estalla Smith, que vivía en una finca con un valor aproximado de 500.000 dólares en el momento de su muerte. Murió de un ataque al corazón el 27 de septiembre de 1965, a la edad de 60 años. La autopsia reveló que sufría de aterosclerosis, una enfermedad cardíaca que puede comenzar en la adolescencia temprana. El corazón de Bow mostró cicatrices de un ataque cardíaco anterior no detectado. Fue enterrada en el Mausoleo de la Libertad, Santuario del Patrimonio en el cementerio del Parque Conmemorativo de Forest Lawn en Glendale, California.