Spalding Gray – in heaven

Spalding Gray (5 juni 1941 – 11 januari 2004) was een Amerikaans acteur en schrijver. Spalding Rockwell Gray werd geboren in Providence, Rhode Island, als zoon van Rockwell Gray, Sr., de penningmeester van Brown & Sharpe, en Margaret Elizabeth “Betty” (Horton) Gray. Hij was de tweede van drie zonen; zijn broers waren Rockwell jr. en Channing. Gray en zijn broers groeiden op in Barrington, Rhode Island, en brachten de zomers door in het huis van hun grootmoeder in Newport, Rhode Island. Na zijn afstuderen aan de Fryeburg Academy in Fryeburg, Maine, schreef Gray zich in aan het Emerson College in Boston, Massachusetts, als poëzie major. Hij behaalde een Bachelor of Arts in 1963. In 1965 verhuisde Gray naar San Francisco, Californië, waar hij spreker en docent poëzie werd aan het Esalen Institute. In 1967, toen Gray op vakantie was in Mexico-Stad, pleegde zijn moeder op 52-jarige leeftijd zelfmoord. Ze leed aan depressies. Na de dood van zijn moeder keerde Gray terug naar de oostkust en vestigde zich permanent in New York City. Gray’s boeken Impossible Vacation en Sex and Death to the Age 14 zijn grotendeels gebaseerd op zijn kindertijd en vroege volwassenheid. Gray begon zijn theatercarrière in New York in de late jaren 1960. In 1970 sloot hij zich aan bij Richard Schechners experimentele groep The Performance Group. Hij werkte ermee van 1975 tot 1980, voordat hij het bedrijf verliet om zich te concentreren op zijn monoloogwerk. Gedurende deze tijd verscheen hij ook in films met een rol in Farmer’s Daughters (1976), Maraschino Cherry (1978). Hij verwierf voor het eerst bekendheid in de Verenigde Staten met de verfilming van zijn monoloog Swimming to Cambodia. Hij had deze monoloog opgevoerd in New York City en publiceerde het als boek in 1985. Hij bewerkte het als een film in 1987. In 1987 reisde hij met Office of the Americas naar Nicaragua. Sommige van zijn ervaringen daar werden gedocumenteerd in Monster in a Box. Hij ontving een Guggenheim Fellowship en de National Book Award in 1985 voor dit werk. Hij bleef tot aan zijn dood monologen schrijven en uitvoeren. Tot 1993 bevatten deze werken vaak zijn relatie met zijn vriendin Renée Shafransky. Ze trouwden en zij werd zijn medewerkster. Hij trouwde later met Kathleen Russo. Gray’s succes met zijn monologen leverde hem verschillende bijrollen op. Hij speelde ook de hoofdrol in een spraakmakende 1988 revival toneelstuk Our Town in het Lincoln Center Theater. In 1992 publiceerde Gray zijn enige roman, Impossible Vacation. In juni 2001 raakte Gray zwaargewond bij een auto-ongeluk tijdens een vakantie in Ierland. Bij de crash liep hij een gebroken heup op, waardoor zijn rechterbeen bijna geïmmobiliseerd raakte, en een breuk in zijn schedel. Tijdens een operatie aan zijn schedel werd een titaniumplaat over de breuk geplaatst nadat chirurgen tientallen botfragmenten uit zijn frontale cortex hadden verwijderd, waardoor een gekartelde litteken op zijn voorhoofd achterbleef. Hij had moeite om te herstellen van zijn verwondingen en een ernstige depressie die enige tijd na het ongeluk ontstond. Hij had al af en toe geworsteld met depressies. Gray leed zowel aan lichamelijke beperkingen als aan aanhoudende depressie en worstelde maandenlang en werd behandeld met een verscheidenheid aan verschillende therapieën. Gray zocht behandeling bij neuroloog Oliver Sacks, die hem in augustus 2003 begon te behandelen en dit bijna tot Gray stierf bleef doen. De avond voor zijn verdwijning had hij zijn kinderen meegenomen naar Tim Burtons film Big Fish. Toen Gray voor het eerst als vermist werd opgegeven, was zijn profiel te zien in het Fox Network-televisieprogramma America’s Most Wanted.Sinds 10 januari 2004 werd Spalding Gray vermist. Men ging er van uit dat hij zelfmoord pleegde door van een veerboot te springen. Twee maanden later werd een lichaam uit de East River gevist en door de politie van New York geïdentificeerd als het lichaam van de schrijver. Spalding Gray werd 62 jaar.