Ronnie Barker – in heaven

Ronald William George Barker (25 september 1929 – 3 oktober 2005) was een Engels acteur, komiek en schrijver. Barker werd geboren op 25 september 1929 op 70 Garfield Street, Bedford, Bedfordshire, als enige zoon van Leonard William Barker en Edith Eleanor. Barkers oudere zus Vera werd geboren in 1926 en zijn jongere zus Eileen werd geboren in 1933. Zijn vader was klerk voor Shell-Mex, en deze baan zorgde ervoor dat het gezin verhuisde naar Church Cowley Road in Cowley, Oxfordshire toen Barker vier was. Barker groeide op in het Florence Park-gebied van Oxford en ging naar de Donnington Junior School en vervolgens naar de City of Oxford High School for Boys. Hij kwam een jaar te vroeg in de zesde vorm na het behalen van het schoolcertificaat maar hij voelde dat wat hij leerde op latere leeftijd geen nut voor hem zou hebben en vertrok dus zo snel als hij kon. Na het verlaten van de school volgde hij een opleiding tot architect, maar gaf het na zes maanden op, omdat hij vond dat hij niet bekwaam genoeg was. Barker nam de baan van zijn zus Vera als bankbediende bij de Westminster Bank nadat ze was vertrokken om verpleegster te worden. Hij koesterde dromen om acteur te worden en begon met amateurdramatiek. Gedurende 18 maanden, terwijl hij bij de bank werkte, werkte hij als acteur en stagemanager en maakte hij zijn eerste verschijning in A Murder Has Been Arranged als muzikaal leider van het toneelstuk-in-een-toneelstuk. Uiteindelijk gaf hij zijn baan op om professioneel acteur te worden. Hij verhuisde naar het repertoiretheater met de Manchester Repertory Company in Aylesbury en besloot dat hij het meest geschikt was voor komische rollen. Hij had zijn eerste succes in het Oxford Playhouse en in rollen in West End, The Real Inspector Hound. In deze periode maakte hij deel uit van BBC-radio en televisiekomedies zoals The Navy Lark. Hij kreeg zijn televisiepauze met de satirische sketchserie The Frost Report in 1966. Hij sloot zich aan bij het productiebedrijf van David Frost en speelde in ITV-shows. Na zijn terugkeer bij de BBC behaalde Barker aanzienlijk succes met de sketchshow The Two Ronnies (1971-87). Barker speelde in de sitcom Porridge (1974-77) en het vervolg Going Straight (1978), Open All Hours (1976-85). Hij won onder andere vier keer een BAFTA voor beste lichte entertainmentprestatie en ontving een OBE in 1978. Latere televisieseries als The Magnificent Evans en Clarence waren minder succesvol en in december 1987 ging hij met pensioen. Het jaar daarop opende hij een antiekwinkel met zijn vrouw Joy. Na 1999 verscheen hij in kleinere, niet-komische rollen in films. Hij overleed op 3 oktober 2005 op 76-jarige leeftijd aan hartfalen.