Rod Steiger – in heaven

Rodney Stephen Steiger (14 april 1925 – 9 juli 2002) was een Amerikaans acteur. Steiger werd geboren in Westhampton, New York, als zoon van een vaudevilliaan. Hij had een moeilijke jeugd, met een alcoholistische moeder van wie hij op 16-jarige leeftijd wegliep. Nadat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in het South Pacific Theatre had gediend, begon hij zijn acteercarrière met televisierollen in 1947 en kreeg hij lovende kritieken voor zijn vertolking van het hoofdpersonage in de teleplay “Marty” (1953). Hij maakte zijn toneeldebuut in 1946, in een productie van Curse you, Jack Dalton! in het Civic Repertory Theatre van Newark, en verscheen vervolgens in producties als An Enemy of the People (1950), Clifford Odets’s Night Music (1951), Seagulls Over Sorrento (1952), Rashomon (1959). Steiger maakte zijn filmdebuut in Teresa in 1951 en verscheen vervolgens in films als The Big Knife (1955), Oklahoma! (1955), Jubal (1956), Across the Bridge (1957), Al Capone (1959). Na Steigers optreden in The Pawnbroker in 1964, waarin hij een verbitterde Joodse Holocaustoverlevende speelde die als pandjesbaas in New York City werkte, portretteerde hij een opportunistische Russische politicus in David Lean’s Doctor Zhivago (1965). In the Heat of the Night (1967) won hij vijf Academy Awards. Het jaar daarop speelde hij een seriemoordenaar van vele gedaanten in No Way to Treat a Lady. Tijdens de jaren 1970 wendde Steiger zich steeds meer tot Europese producties in zijn zoektocht naar meer veeleisende rollen. Hij speelde Napoleon Bonaparte in Waterloo (1970), Duck, You Sucker! (1971), Last Days of Mussolini (1975), The Amityville Horror (1979). Tegen de jaren 1980 eisten hartproblemen en depressie hun tol op Steigers carrière, en hij vond het moeilijk om werk te vinden en stemde ermee in om in low-budget B-films te verschijnen. Een van zijn laatste rollen was in The Hurricane (1999). Steiger was vijf keer getrouwd en had een dochter en een zoon. Hij stierf aan longontsteking en nierfalen als gevolg van complicaties van een operatie voor een galblaastumor op 9 juli 2002, 77 jaar oud, in Los Angeles, en werd overleefd door zijn vijfde vrouw Joan Benedict Steiger.