Nina Simone – in heaven

Eunice Kathleen Waymon (21 februari 1933 – 21 april 2003) was een Amerikaanse zangeres, songwriter, pianiste en burgerrechtenactiviste. Simone werd geboren op 21 februari 1933 in Tryon, North Carolina. Haar vader, John Divine Waymon, werkte als kapper en stomerij en als entertainer, en haar moeder, Mary Kate Irvin, was een methodistische predikant. Als zesde van acht kinderen in een arm gezin begon ze piano te spelen op de leeftijd van drie of vier jaar; het eerste nummer dat ze leerde was “God Be With You, Till We Meet Again”. Ze demonstreerde een talent met de piano en trad op in haar plaatselijke kerk. Haar concertdebuut, een klassiek recital, werd gegeven toen ze 12 jaar was. Simone’s muziekleraar hielp bij het opzetten van een speciaal fonds om haar opleiding te betalen. Vervolgens werd een lokaal fonds opgericht om haar bij haar voortgezette opleiding te ondersteunen. Met behulp van dit beursgeld kon ze naar de Allen High School for Girls in Asheville, North Carolina gaan. Na haar afstuderen bracht Simone de zomer van 1950 door aan de Juilliard School als student van Carl Friedberg, waar ze zich voorbereidde op een auditie aan het Curtis Institute of Music in Philadelphia. Haar aanvraag werd echter afgewezen. Slechts 3 van de 72 aanvragers werden dat jaar geaccepteerd, maar omdat haar familie naar Philadelphia was verhuisd in de verwachting van haar toegang tot Curtis, was de klap voor haar aspiraties bijzonder zwaar. Ontmoedigd nam ze privé pianolessen bij Vladimir Sokoloff, een professor aan Curtis, maar kon nooit opnieuw solliciteren vanwege het feit dat het Curtis-instituut op dat moment geen studenten ouder dan 21 jaar accepteerde. Ze nam een baan aan als assistent van een fotograaf, maar vond ook werk als begeleider in de zangstudio van Arlene Smith en gaf pianoles vanuit haar huis in Philadelphia. Haar muziek omvatte stijlen zoals klassiek, folk, gospel, blues, jazz, R &B en pop. Om de kost te verdienen, begon Simone piano te spelen in een nachtclub in Atlantic City. Ze veranderde haar naam in “Nina Simone” om zich te vermommen voor familieleden, nadat ze ervoor had gekozen om “de muziek van de duivel” of de zogenaamde “cocktailpiano” te spelen. Ze kreeg in de nachtclub te horen dat ze op haar eigen begeleiding moest zingen, wat haar carrière als jazz vocaliste effectief lanceerde. Ze nam tussen 1958 en 1974 meer dan 40 albums op en maakte haar debuut met Little Girl Blue. Ze had een hitsingle in de Verenigde Staten in 1958 met “I Loves You, Porgy”. Haar muziekstijl versmolt gospel en pop met klassieke muziek, in het bijzonder Johann Sebastian Bach, en begeleidde expressieve, jazzachtige zang in haar altstem. In het voorjaar van 1988 verhuisde Simone naar Nijmegen. Ze kocht een appartement naast het Belvoir Hotel met uitzicht op de Waalbrug en de Ooijpolder, met de hulp van haar vriend Gerrit de Bruin, die met zijn gezin een paar hoekjes verderop woonde en haar in de gaten hield.  In 1991 verruilde Nina Simone Nijmegen voor het levendigere Amsterdam, waar ze twee jaar woonde met vrienden en Hammond. In 1993 vestigde Simone zich in de buurt van Aix-en-Provence in Zuid-Frankrijk (Bouches-du-Rhône). In hetzelfde jaar verscheen haar laatste album, A Single Woman. Ze leed enkele jaren aan borstkanker. Op 21 april 2003 overleed ze in haar slaap, op de leeftijd van 70 jaar in haar huis in Carry-le-Rouet (Bouches-du-Rhône).