Miyoshi Umeki – in heaven

Miyoshi Umeki (8 mei 1929 – 28 augustus 2007) was een Japans-Amerikaanse zangeres en actrice. Ze werd geboren in Otaru, Hokkaido, en was de jongste van negen kinderen. Haar vader had een ijzerfabriek. Na de Tweede Wereldoorlog begon Umeki haar carrière als nachtclubzangeres in Japan, onder de naam Nancy Umeki. Ze was vooral bekend voor haar Oscar-winnende rol als Katsumi in de film Sayonara (1957), en Flower Drum Song uit 1961, en The Courtship of Eddie’s Father. Ze nam op voor RCA Victor Japan van 1950 tot 1954 en verscheen in de film Seishun Jazu Musume. Ze nam voornamelijk Amerikaanse jazz standaards op, die ze deels in het Japans en deels in het Engels zong, of alleen in beide talen. Enkele van de nummers die ze zong in deze periode waren “It Isn’t Fair”, “Sentimental Me”, “My Foolish Heart”, “With A Song In My Heart”, “Again”, “Vaya con Dios”, “(How Much Is) That Doggie in the Window?” en “I’ll Walk Alone”. Ze verhuisde naar de Verenigde Staten in 1955 en nadat ze op de Arthur Godfrey Talent Scouts was verschenen tekende ze bij het Mercury Records-label en bracht ze verschillende singles en twee albums uit. Umeki won een Academy Award voor beste vrouwelijke bijrol voor haar rol in Sayonara. Ze was de eerste Aziatische performer die een Academy Award won voor acteren. In 1958 verscheen ze twee keer in de variétéshow The Gisele MacKenzie Show waarin ze “How Deep Is the Ocean” uitvoerde. Hoewel ze te gast was in vele tv-variétéshows, verscheen ze in slechts vier andere films tot 1962, waaronder de filmversie van Flower Drum Song (1961). De andere waren Cry for Happy (1961), The Horizontal Lieutenant (1962) en A Girl Named Tamiko (1963). Van 1969 tot 1972 verscheen ze in The Courtship of Eddie’s Father, waarvoor ze werd genomineerd voor een Golden Globe Award. Ze stopte met acteren na het einde van de serie. Haar eerste huwelijk, met televisieregisseur Frederick Winfield “Wynn” Opie in 1958, eindigde in een scheiding in 1967. Het echtpaar had een zoon. Ze trouwde in 1968 met Randall Hood en hij adopteerde haar zoon en veranderde de naam van de jongen in Michael Randall Hood (11 februari 1964-27 augustus 2018). Het echtpaar exploiteerde een in Los Angeles gevestigd bedrijf dat montageapparatuur verhuurde aan filmstudio’s en universitaire filmprogramma’s. Randall Hood overleed in 1976. Haar zoon was sergeant bij de politie. Ze overleed op 28 augustus 2007 op 78-jarige leeftijd aan kanker.