Maximilian Schell – in heaven

Maximilian Schell (8 december 1930 – 1 februari 2014) was een Zwitser acteur. Schell werd geboren in Wenen, Oostenrijk, de zoon van Margarethe (Noe von Nordberg), een actrice die een acteer school leidde, en Hermann Ferdinand Schell, een Zwitserse dichter, romanschrijver, toneelschrijver en apotheekeigenaar. De familie Schell vluchtte in 1938 uit Wenen om “weg te komen van Hitler” na de Anschluss, toen Oostenrijk werd geannexeerd door nazi-Duitsland. Ze vestigden zich in Zürich, Zwitserland. In Zürich groeide Schell “op met het lezen van de klassieken” en toen hij tien jaar was, schreef hij zijn eerste toneelstuk. Schell ging later een jaar naar de Universiteit van Zürich, waar hij ook voetbalde en in het roeiteam zat, samen met het schrijven voor kranten als parttime journalist voor inkomen. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog verhuisde hij naar Duitsland, waar hij zich inschreef aan de Universiteit van München en filosofie en kunstgeschiedenis studeerde. Schell keerde vervolgens terug naar Zürich, waar hij een jaar in het Zwitserse leger diende, waarna hij een jaar naar de zesde klas van de University College School in Londen ging, voordat hij nog een jaar naar de Universiteit van Zürich ging, en later zes maanden naar de Universiteit van Basel. In die periode acteerde hij professioneel in kleine rollen, zowel in klassieke als in moderne toneelstukken. Schell maakte zijn filmdebuut in de Duitse anti-oorlogsfilm Kinder, Mütter und ein General (1955). Schell speelde vervolgens in nog zeven films die in Europa werden gemaakt voordat hij naar de VS ging. Een daarvan was The Plot to Assassinate Hitler (1955). Hij maakte zijn Hollywood-debuut in de film uit de Tweede Wereldoorlog, The Young Lions (1958). In 1959 speelde Schell de rol van advocaat in een live tv-productie, Judgment at Nuremberg. Vanaf 1968 begon Schell met het schrijven, produceren, regisseren en acteren in een aantal van zijn eigen films: The Castle (1968), Erste Liebe (1970). Schell produceerde, regisseerde en speelde vervolgens als ondersteunend personage in End of the Game (1975), Tales from the Vienna Woods (1979).  Schell bovenaan de affiche in een aantal themafilms uit het nazi-tijdperk, waaronder Counterpoint (1968), The Odessa File (1974), The Man in the Glass Booth (1975), A Bridge Too Far (1977), Cross of Iron (1977) en Julia (1977). Hij nam rollen aan zoals de Russische keizer in de tv-miniserie Peter the Great (1986), The Freshman (1990), John Carpenter’s Vampires (1998), Young Catherine (1991), Stalin (1992), waarvoor hij de Golden Globe Award won,  een Russische KGB-kolonel in Candles in the dark (1993), Abraham (1994), Deep Impact (1998). Vanaf de jaren 1990 tot laat in zijn carrière verscheen Schell in veel Duitstalige tv-films, zoals de film Alles Glück dieser Erde uit 2003 en in de televisieminiserie Die Rückkehr des Tanzlehrers (2004). In 2006 verscheen hij in het toneelstuk van Arthur Miller’s Resurrection Blues, dat in Londen speelde in de Old Vic. In 2007 speelde hij de rol van Albert Einstein in de Duitse televisieserie Giganten, die de levens van mensen die belangrijk zijn in de Duitse geschiedenis speelde. In 1985 ontmoette hij de Russische actrice Natalya Andrejchenko, met wie hij in juni 1985 trouwde; hun dochter Nastassja werd geboren in 1989.  Schell scheidde in 2005 van zijn vrouw, en kreeg een relatie met de Oostenrijkse kunsthistorica Elisabeth Michitsch. In 2008 kreeg hij een relatie met de 48 jaar jongere Duitse operazangeres Iva Mihanovic. Ze trouwden uiteindelijk op 20 augustus 2013. Schell overleed op 83-jarige leeftijd op 1 februari 2014 in Innsbruck, Oostenrijk, na een “plotselinge en ernstige ziekte”.