Lionel Jeffries – in heaven

Lionel Charles Jeffries (10 juni 1926 – 19 februari 2010) was een Engels acteur, regisseur en scenarioschrijver. Jeffries werd geboren in Forest Hill, Zuid-Londen. Zijn beide ouders waren maatschappelijk werkers bij het Leger des Heils. Als jongen ging hij naar de Queen Elizabeth Grammar School in Wimborne Minster in Dorset. In 1945 kreeg hij een aanstelling bij de Oxford and Buckinghamshire Light Infantry en diende in Birma bij het radiostation van Rangoon tijdens de Tweede Wereldoorlog, en ontving de Birma Star. Hij diende ook als kapitein in de Royal West African Frontier Force. Jeffries bouwde een succesvolle carrière op in Britse films, voornamelijk in komische karakterrollen en omdat hij voortijdig kaal was, speelde hij vaak personages die ouder waren dan hijzelf, zoals de rol in de film Chitty Chitty Bang Bang (1968). Zijn acteer carrière bereikte een hoogtepunt in de jaren 1960 met hoofdrollen in andere films zoals Two-Way Stretch (1960), The Trials of Oscar Wilde (1960), Murder Ahoy!, First Men in the Moon (1964), Camelot (1967). Jeffries richtte zich op het schrijven en regisseren van kinderfilms, waaronder een goed aangeschreven versie van The Railway Children (1970) en The Amazing Mr. Blunden (1972). Hij was lid van de British Catholic Stage Guild. Jeffries had een negatieve houding ten opzichte van televisie en vermeed het medium jarenlang. Hij verscheen met tegenzin op televisie in een acteerrol in het London Weekend Television Dennis Potter-drama uit 1980 Cream in My Coffee. Hij verscheen in een aflevering van het komische drama Minder van Thames Television/ITV in 1983 als Cecil Caine, en in een aflevering van Inspector Morse in 1990 (Central Television/Zenith/ITV). Hij speelde in de Thames/ITV-situatiekomedie Tom, Dick and Harriet. Hij was van 1951 tot aan zijn dood getrouwd met Eileen Mary Walsh. Ze kregen een zoon en twee dochters. Jeffries stopte met acteren in 2001 en zijn gezondheid ging in de daaropvolgende jaren achteruit. Hij stierf op 19 februari 2010 in een verpleeghuis in Poole, Dorset. Hij leed de laatste twaalf jaar van zijn leven aan vasculaire dementie. Hij was 83 jaar.