Joe Lala – in heaven

Joseph Anthony Lala (3 november 1947 – 18 maart 2014) was een Amerikaanse muzikant en acteur. Lala werd geboren in Ybor City, Tampa, Florida, in een familie met een Italiaans-Amerikaanse achtergrond. Zijn vader verliet het gezin toen Joe nog een kind was, dus hij werd alleen opgevoed door zijn moeder. Lala’s moeder, Janie Cacciatore, een fervent danseres, nam haar zoon mee naar zoveel mogelijk shows. Lala sprak vloeiend Spaans en Italiaans. Hij begon met drummen in verschillende bands uit Florida, voordat hij de band Blues Image oprichtte. Hij zong ook af en toe de leadzang, met name op het nummer “Leaving My Troubles Behind”. Als drummer en percussionist werkte hij samen met The Byrds, Crosby, Stills, Nash & Young, Manassas, The Stills-Young Band, The Bee Gees, Whitney Houston, Joe Walsh, Andy Gibb en vele anderen. In 1966 was hij medeoprichter van de rockband Blues Image. Hij speelde de kenmerkende conga’s die de Bee Gees’ 1976 Amerikaanse hitparade You Should Be Dancing aandreven, en vervolgens opgenomen op de miljoenen verkochte soundtrack van Saturday Night Fever. Lala zorgde voor de brede selectie van percussieve effecten op Barbra Streisand’s wereldwijde nummer 1 album Guilty uit 1980, en droeg bij aan het gelijknamige debuutalbum van Whitney Houston uit 1985. Gedurende zijn carrière verzamelde Lala 32 gouden platen en 28 platina platen. Hij speelde op de soundtracks van Saturday Night Fever, Staying Alive, D.C. Cab, Streets of Fire, All the Right Moves, Breathless, Defiance, The Lonely Guy en Airplane!. Een ernstig geval van carpaal tunnel syndroom maakte een einde aan Lala’s carrière als percussionist. Het weerhield hem ervan om fulltime op te treden, maar hij bleef opnemen met Stephen Stills, Graham Nash, de akoestische band Firefall, Dan Fogelberg, Dolly Parton, Rod Stewart en vele anderen. Joe Lala zat als laatste op de drummerkruk voor het handjevol concerten dat in februari 1973 werd gegeven door de uiteenvallende Byrds. Hij haalde het meeste uit zijn Italiaans-Amerikaanse achtergrond en zijn beheersing van Spaanse, Cubaanse en Puerto Ricaanse accenten met tv-rollen in Miami Vice, General Hospital, Melrose Place, Seinfeld, Hunter en Who’s the Boss?, en speelde in een zomer vervangende show genaamd Knight & Daye. Hij portretteerde een andere inwoner van Ybor City, Dr. Ferdie Pacheco, in Ali: An American Hero, en speelde samen met Andy Garcia in For Love or Country: The Arturo Sandoval Story. Zijn films omvatten Active Stealth, Sugar Hill, On Deadly Ground, Deep Sleep, Havana (met Robert Redford), Out for Justice, Marked for Death, Eyewitness to Murder en Born in East L.A., plus nog veel meer. Lala speelde ook een gastrol in verschillende geanimeerde shows; Batman: De geanimeerde serie, Pinky en het brein, Quack Pack,  Boy Genius, Danger Rangers, ChalkZone, Johnny Bravo, Ozzy & Drix, en nog veel meer. Daarnaast uitte hij Kun Lan in de videogame Killer7 uit 2005. Lala was van 1996 tot hun scheiding in 2004 getrouwd met stemregisseur Ginny McSwain. Halverwege de jaren 2000 stopte Lala met acteren om voor zijn moeder te zorgen, die dementie had. Lala coachte jonge acteurs in de Italiaanse Club in zijn geboortestad Ybor. Joe Lala stierf op 18 maart 2014 op 66-jarige leeftijd aan complicaties van longkanker.