Jimmy Wang Yu – in heaven

Jimmy Wang Yu (28 maart 1943 – 5 april 2022) was een Taiwanees acteur, filmregisseur, producent en scenarioschrijver. Wang werd geboren als Wang Zhengquan in Shanghai. Voordat hij in 1963 bij de in Hong Kong gevestigde Shaw Brothers Studio kwam, diende hij in het Nationale Revolutionaire Leger en was hij ook zwemkampioen in Hong Kong en een autosportliefhebber. In 1968 acteerde hij met Cheng Pei-pei in de wuxiafilm Golden Swallow (1968). Daarna speelde Wang in vele andere wuxia-films, waaronder Temple of the Red Lotus (1965), One Armed Boxer (1971), Master of the Flying Guillotine (1976), Return of the Chinese Boxer (1977). Als One-Armed Swordsman de film was die Wangs acteer carrière lanceerde, was The Chinese Boxer de film die zijn roem in de Hongkongse cinema bezegelde. Hij verbrak zijn contract met de Shaw Brothers Studio en werd prompt geslagen met een rechtszaak. De juridische strijd die in het voordeel van de studio eindigde, leidde ertoe dat Wang werd verboden om films te maken in Hong Kong. Wang keek vervolgens naar Taiwan voor betere carrière perspectieven en verbond zich met Golden Harvest en andere onafhankelijke filmoutfits. Zijn latere werken werden meestal gefilmd in Taiwan.  Maar vanaf de jaren 1970 begon Wang’s ster te worden overschaduwd door de komst van nieuwe acteurs, velen met superieure vechtsporttraining zoals Ti Lung, David Chiang en vooral Bruce Lee, wiens rol in The Big Boss (1971) een revolutie teweegbracht in het vechtsportfilmgenre. In 1975 speelde Wang in de Australische actiefilm The Man from Hong Kong. In 1976 verscheen Wang naast Jackie Chan in Lo Wei’s Killer Meteors. In de late jaren 1970 hielp Wang Chan toen deze zijn hulp zocht bij het oplossen van een geschil met Lo Wei. Chan betaalde de gunst uiteindelijk terug met zijn rollen in Wangs films Fantasy Mission Force (1982), Island of Fire (1990). In 1986 castte Sammo Hung Wang als Wong Kei-ying in Millionaire’s Express. In de jaren die volgden, hield Wang zich op de vlakte en maakte hij in 2002 een zeldzame publieke verschijning op de begrafenis van Chang Cheh. Wang acteerde in meer dan 70 films in een carrière die meer dan twee decennia omspande. Hij drukte een onuitwisbare stempel op de geschiedenis van de vechtsportfilm. Wang was ooit de best betaalde vechtsportfilmacteur in Hong Kong voordat Bruce Lee het record brak. In 1969 trouwde Wang met actrice Jeanette Lin Chui, die negen jaar ouder was dan hij. Wang en Lin kregen drie dochters. Lin migreerde in 1977 naar de Verenigde Staten en overleed in 1995 aan een astma-aanval. Wang hertrouwde later in 1978 met stewardess Wang Kaizhen. Ook dit huwelijk bleek een stormachtige relatie en Wang Kaizhen vroeg de scheiding aan. Mogelijk uit frustratie begon Wang Kaizhen een affaire met een jonge zakenman Zhang Zhao. Nadat het paar publiekelijk werd vernederd, scheidde Wang in 1997 van zijn tweede vrouw. In 1981 werd Wang in Taiwan aangeklaagd voor moord. De aanklacht werd uiteindelijk echter ingetrokken voordat het voor de rechter kon komen vanwege gebrek aan bewijs. Wangs betrokkenheid bij openbare vechtpartijen haalde ook van tijd tot tijd de krantenkoppen. In 2011 kreeg Wang een beroerte waardoor hij veel van zijn kracht verloor aan de linkerkant van zijn lichaam. Sindsdien probeerde hij een zo normaal mogelijk leven te leiden en is hij zelfs teruggekeerd naar het filmwerk. Hij gaf toe dat hij zelfs met slechts één arm naar zijn fysiotherapiesessie reed, maar legde uit dat zijn dochter daar een einde aan maakte toen ze erachter kwam en een chauffeur voor hem inhuurde. Wang overleed op 5 april 2022 in Taipei op 79-jarige leeftijd.