Heath Andrew Ledger (4 april 1979 – 22 januari 2008) was een Australische acteur en muziekvideo-regisseur. Ledger was de zoon van de lerares Frans Sally Ledger-Bell en Kim Ledger, een autocoureur en mijnwerker. Zijn ouders gingen uit elkaar toen Ledger tien jaar oud was. Beiden hertrouwden later. Ledger had een oudere zus, Kate, en twee half-zussen, Ashleigh Bell (1989), de dochter van zijn moeder en zijn stiefvader Roger Bell en Olivia Ledger (1997), de dochter van zijn vader en zijn stiefmoeder Emma Brown. Volwassen geworden, had Ledger verschillende relaties. Van 2000 tot en met 2001 ging hij uit met de negen jaar oudere actrice Heather Graham. Hierna had hij van 2002 tot en met 2004 een knipperlichtrelatie met de tien jaar oudere Naomi Watts, een actrice die hij leerde kennen op de set van Ned Kelly. In de zomer van 2004 kreeg hij een relatie met actrice Michelle Williams, die hij ontmoette tijdens de opnames van de speelfilm Brokeback Mountain, waarin zij zijn vrouw speelde. Ze verloofden zich, gingen samenwonen in Brooklyn, New York City en op 28 oktober 2005 kregen ze samen een dochter. Acteur Jake Gyllenhaal is de peetoom van Matilda Rose. Williams en Ledger gingen in september 2007 uit elkaar. Op de middelbare school koos Ledger voor acteerlessen, maar in 1996 stopte hij en een aantal vrienden met school en verhuisden naar Sydney. Zijn eerste acteerwerk was in de lowbudgetfilm Blackrock waarin hij een kleine rol speelde. Nadien kreeg hij enkele rolletjes aangeboden in Australische soaps. In 1993-1994 speelde Ledger een rolletje in de Australische serie Ship to Shore. Daarna was hij te zien als Snowy Bowles in de dramaserie Sweat. Anno 1997 speelde hij kort in de serie Home and Away, maar later dat jaar stapte hij over naar de Amerikaanse serie Roar, die ook kort in Nederland te zien was. Snel daarna kreeg Ledger enkele grotere rollen in films, te beginnen met 10 Things I Hate About You. Ledger vertrok naar de Verenigde Staten, waar hij enkele mislukte audities deed en uiteindelijk werd gekozen als de hoofdrolspeler in Two Hands en dus meespeelde in de tienerfilm 10 Things I Hate About You. Hierop volgden meer serieuze rollen, waarin hij tieneridool-imago kwijt wilde raken. Hij deed mee in het oorlogsdrama The Patriot, aan de zijde van Mel Gibson en speelde een hoofdrol in de film A Knight’s Tale. In 2005 speelde Ledger (samen met Gyllenhaal) in de film Brokeback Mountain een homoseksuele cowboy in het Wyoming van de jaren ’60, een rol waarvoor hij in 2006 genomineerd werd voor een Golden Globe en een Oscar. Hij verloor de prijs beide keren aan Philip Seymour Hoffman voor diens rol in Capote (2005). Na zijn succes met Brokeback Mountain, was Ledger in 2006 tegenover Abbie Cornish te zien als de heroïneverslaafde Dan in Candy. Enkele weken na de release van de film, werd hij uitgenodigd om lid te worden van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences. In het najaar van 2007 had Ledger een bijrol in I’m Not There, een film over het leven van Bob Dylan met Cate Blanchett in de hoofdrol. In de zomer van 2008 was Ledger te zien als The Joker in de Batman-film The Dark Knight. Zijn vertolking werd geprezen door de critici. Zo noemde het filmblad Filmvalley zijn vertolking van de schurk “huiveringwekkend goed en waarachtig eng”. Op 22 februari 2009 werd hem postuum een Oscar toegekend. Ter voorbereiding voor de rol van de Joker sloot Ledger zichzelf een maand op in een hotelkamer. Hij hield een dagboek bij waarin hij de 
gevoelens en gedachten van de Joker vastlegde. Er wordt beweerd dat hij slapeloosheid overhield aan de rol. In 2009 verscheen de fantasy-avonturenfilm The Imaginarium of Doctor Parnassus waarin Ledger de hoofdrol zou spelen. Hij kwam echter om het leven voor de opnames waren afgerond. Ledger had aspiraties om filmregisseur te worden en had enkele muziekvideo’s gemaakt met zijn productiemaatschappij The Masses, welke regisseur Todd Haynes hoog in zijn eerbetoon aan Ledger prees nadat hij de ISP Robert Altman Award, die Ledger postuum had gedeeld, op 23 februari 2008 had aanvaard. In 2006 regisseerde Ledger videoclips voor het titelnummer op het CD-debuut soloalbum Cause An Effect van Australische hiphopartiest N’fa en voor de single “Seduction Is Evil (She’s Hot)”. Later dat jaar opende Ledger een nieuw platenlabel, The Masses Music, met zanger Ben Harper en regisseerde ook een videoclip voor Harper’s lied “Morning Yearning”. Ledger creëerde en acteerde in een muziekvideo die was ingesteld op Drake’s opname van het nummer 1974 van de zanger over depressie “Black Eyed Dog”. Na het overlijden van Ledger werd zijn videoclip voor ‘Black Eyed Dog’ op internet getoond en opgenomen in nieuwsfragmenten die via YouTube werden verspreid. De video “King Rat” ging in première op 4 augustus 2009. Ledger was een enthousiaste schaker en speelde enkele toernooien toen hij nog jong was. Als volwassene speelde hij vaak met andere schaakliefhebbers in Washington Square Park, hoewel het niveau van zijn spel soms overdreven is. Ledger had ook een grote interesse in de West Coast Eagles, een professioneel Australisch regels voetbalteam dat concurreert in de Australian Football League en is gevestigd in zijn geboortestad Perth. Ledger had relaties met actrices Lisa Zane, Heather Graham en Naomi Watts. In 2004 ontmoette hij actrice Michelle Williams en begon te daten op de set van Brokeback Mountain. Hun dochter, Matilda Rose, werd geboren op 28 oktober 2005 in New York City. In januari 2006 vestigde Ledger zijn woning in Bronte, New South Wales, te koop en keerde terug naar de Verenigde Staten, waar hij van 2005 tot 2007 een huis met Williams deelde in Boerum Hill, Brooklyn. Ledger’s relatie met de pers in Australië was soms turbulent en leidde ertoe dat hij zijn plannen voor zijn gezin opzij liet gaan om in deeltijd in Sydney te verblijven. Voorafgaand aan zijn terugkeer naar New York vanuit zijn laatste filmopdracht, in Londen, in januari 2008, terwijl hij blijkbaar leed aan een soort van luchtwegaandoening, klaagde hij naar verluidt aan zijn co-ster van The Imaginarium of Doctor Parnassus, Christopher Plummer, dat hij nog steeds moeite had met slapen en pillen slikte om te helpen met dat probleem. Rond 15.00 uur (EST), op 22 januari 2008, werd Ledger bewusteloos aangetroffen in zijn bed door zijn huishoudster, Teresa Solomon, en zijn masseuse, Diana Wolozin, op zijn hok op 421 Broome Street in de SoHo-buurt van Manhattan. Paramedici en medische spoedeisende hulp arriveerden om 15.33 uur maar waren ook niet in staat hem nieuw leven in te blazen. Om 15.36 uur werd Ledger dood verklaard op de leeftijd van 28 jaar en zijn lichaam werd uit het appartement verwijderd. Twee weken later, op 6 februari 2008, bracht het kantoor van de Chief Medical Examiner van New York zijn conclusies uit, gebaseerd op een eerste autopsie op 23 januari 2008 en een daaropvolgende volledige toxicologische analyse. Het rapport concludeert ten dele: “De heer Heath Ledger stierf als gevolg van acute intoxicatie door de gecombineerde effecten van oxycodon, hydrocodon, diazepam, temazepam, alprazolam en doxylamine.” Het verklaart definitief: “We hebben geconcludeerd dat de manier van overlijden een ongeluk is, als gevolg van het misbruik van voorgeschreven medicijnen.”
This post has been seen 3170 times.