Ellie Greenwich – in heaven

Eleanor Louise Greenwich (23 oktober 1940 – 26 augustus 2009) was een Amerikaanse popzangeres, songwriter en producer. Eleanor Louise Greenwich werd geboren in Brooklyn, New York als dochter van de schilder die elektrotechnisch ingenieur William Greenwich werd, een katholiek en warenhuismanager, Rose Baron Greenwich, die Joods was. Beide ouders waren van Russische afkomst. Haar muzikale interesse werd als kind aangewakkerd toen haar ouders muziek speelden in hun huis en ze leerde op jonge leeftijd accordeon spelen. Op tienjarige leeftijd verhuisde ze met haar ouders en jongere zus Laura naar de buitenwijken van Levittown, New York. In haar tienerjaren componeerde Greenwich liedjes. Op de Levittown Memorial High School in Levittown, NY, vormden Greenwich en twee vrienden een zanggroep, The Jivettes. Na het behalen van haar middelbare school meldde Greenwich zich aan bij de Manhattan School of Music, maar werd afgewezen omdat de school geen accordeonspelers accepteerde, en ze schreef zich vervolgens in aan het Queens College. Uiteindelijk leerde ze zichzelf componeren op de piano in plaats van op de accordeon. Op 17-jarige leeftijd, rond de tijd dat ze naar Queens College ging, nam Greenwich haar eerste single op voor RCA Records, het zelfgeschreven “Silly Isn’t It”, ondersteund door “Cha-Cha Charming”. “Cha-Cha Charming” werd uitgebracht in 1958 en leidde indirect tot haar beslissing om over te stappen van Queens College naar Hofstra University nadat een van haar professoren aan de voormalige instelling haar had gekleineerd voor het opnemen van popmuziek. Greenwich en Barry herkenden hun wederzijdse liefde voor muziek. Barry was op dat moment getrouwd met zijn eerste vrouw, die bij het diner was, maar hij en Greenwich trouwden enkele jaren later en werden een songwritingduo dat werd erkend als een van de meest succesvolle en productieve onder Brill Building-componisten. Greenwich en Barry begonnen te daten nadat zijn huwelijk nietig werd verklaard, maar muzikaal bleven ze gescheiden carrières. Op 28 oktober 1962 trouwden Barry en Greenwich en kort daarna besloten ze om uitsluitend met elkaar nummers te schrijven een beslissing die Tony Powers en Barry’s belangrijkste schrijfpartner, Artie Resnick, teleurstelde. Barry kreeg vervolgens een contract bij Trinity Music en hij en Greenwich kregen hun eigen kantoor met hun namen op de deur. Voor het einde van 1963 had Barry-Greenwich hits gescoord met nummers als “Be My Baby”. “Baby I Love You”, “Then He Kissed Me”, “Da Doo Ron Ron”, “Not Too Young To Get Married”, Christmas (Baby Please Come Home)” van Darlene Love, allemaal mede geschreven en geproduceerd door Phil Spector. Naast “What A Guy” (eigenlijk een demo, met Greenwich op piano en Barry op drums, verkocht aan Jubilee Records en uitgebracht als de eerste Raindrops-single) en de Amerikaanse Top 20-hit “The Kind Of Boy You Can’t Forget”, schreef en nam het paar “Hanky Panky” op, dat later een hit werd voor Tommy James and the Shondells in 1966 en, in 1964 werd “Do Wah Diddy Diddy” door Manfred Mann naar de nummer 1-positie in de hitlijsten gebracht, zowel in het VK als in de VS. Barry en Greenwich schreven ook nummers voor Connie Francis en in 1964 hitlijsten met twee Lesley Gore-hits, “Maybe I Know” en “Look of Love”. Ze deed ook studiowerk voor haar ex-man en zong achtergronden voor Andy Kim, die opnam voor Barry’s Steed Records en de Archies. Tijdens zo’n opnamesessie ontmoette Greenwich Steve Tudanger, met wie zij en Steve Feldman later het bedrijf Jingle Habitat zouden vormen om jingles voor radio en televisie te schrijven en te produceren. Tudanger en Feldman coproduceerden ook Greenwich’s tweede LP, Let It Be Written, Let It Be Sung, in 1973. Haar nummer “Sunshine After the Rain” werd een hit in het Verenigd Koninkrijk voor zangeres Elkie Brooks. Het werd geproduceerd door Leiber en Stoller en afkomstig van het Elkie Brooks album, Two Days Away. In 1976 zong Greenwich back-up voor Debbie Harry op het nummer “In The Flesh” voor Blondie’s titelloze debuutalbum “Blondie”. Nadat haar samenwerking met Rashkow in 1971 eindigde, werkte Greenwich samen met schrijvers als Ellen Foley en Jeff Kent; het Greenwich-Kent-Foley team schreef “Keep It Confidential”, een hit voor Nona Hendryx in de R&B charts in 1983. Datzelfde jaar was “Right Track Wrong Train”, dat Greenwich schreef met Kent en Cyndi Lauper, de B-kant van Cyndi’s “Girls Just Wanna Have Fun”, die nummer 2 bereikte in de Amerikaanse hitlijsten en drie weken op nummer één stond in de Australische hitlijsten. In 1991 werden Greenwich en Barry samen opgenomen in de Songwriters Hall of Fame. Op 7 mei 2013 werd een “Tuin van Ellie” met een standbeeld van Greenwich geplaatst naast de muziekschool van Hofstra University. Op 26 augustus 2009 stierf Greenwich aan een hartaanval in het St. Luke’s-Roosevelt Hospital, New York City, waar ze een paar dagen eerder was opgenomen voor de behandeling van longontsteking. Ze was 68 jaar.