Jesse Donald Knotts (21 juli 1924 – 24 februari 2006) was een Amerikaans acteur en komiek. Knotts werd geboren in Morgantown, West Virginia, als jongste van vier zonen van boer William Jesse Knotts en zijn vrouw Elsie Luzetta Knotts (Moore), die getrouwd waren in Spraggs, Pennsylvania. Zijn broers heetten Willis, William en Ralph (die “Sid” werd genoemd). Knotts’ moeder was 40 jaar bij zijn geboorte. Zijn vader, die schizofrenie en alcoholisme had, terroriseerde hem soms met een mes, waardoor hij zich al op jonge leeftijd naar binnen keerde. Zijn vader stierf aan een longontsteking toen Knotts 13 jaar was. Hij en zijn broers werden vervolgens opgevoed door hun moeder, die een pension in Morgantown runde. Ze overleed in 1969 op 84-jarige leeftijd. Haar zoon William ging haar voor in de dood in 1941 op 31-jarige leeftijd. Knotts studeerde af aan de Morgantown High School. Nadat hij dienst had genomen in het Amerikaanse leger en diende in de Tweede Wereldoorlog, behaalde hij een bachelor diploma in onderwijs met een minor in spraak aan de West Virginia University in Morgantown, waar hij in 1948 afstudeerde. Hij was lid van de Phi Sigma Kappa-broederschap bij WVU. Voordat hij naar de middelbare school ging, begon Knotts op te treden als buikspreker en komiek op verschillende kerk- en schoolfuncties. Na de middelbare school reisde hij naar New York City om te proberen zijn weg te vinden als komiek, maar toen zijn carrière niet van de grond kwam, keerde hij terug naar huis om naar de West Virginia University te gaan, studeerde af in 1948. Knotts kreeg zijn eerste doorbraak op televisie in de soapserie Search for Tomorrow, waar hij van 1953 tot 1955 verscheen. Hij werd beroemd in 1956 op Steve Allen’s variétéshow. Hij is algemeen bekend voor zijn rol als Deputy Sheriff Barney Fife in The Andy Griffith Show, een sitcom uit de jaren 1960 waarvoor hij vijf Emmy Awards verdiende. Hij speelde in Three’s Company (1979 tot 1984) en in films waaronder de hoofdrollen in The Incredible Mr. Limpet (1964), The Ghost and Mr. Chicken (1966). In 2004 rangschikte TV Guide hem op nummer 27 op de 50 Greatest TV Stars of All Time-lijst. Knotts werd gecast als afgevaardigde Barney Fife in de televisieserie The Andy Griffith Show, die liep van 1960 tot 1968. Hij hernam het personage in andere shows, zoals The Joey Bishop Show en Return to Mayberry. Knotts won vijf Emmy Awards voor beste mannelijke bijrol in een televisiekomedie. Van 1986 tot 2006 waren zin rollen in Return to Mayberry (1986), What a Country! (1987), Matlock (1988 tot 1992), Big Bully (1996), Pleasantville (1998), Scooby-Doo! Night of 100 Frights (2000), Hermie and Friends (2003), Chicken Little (2005). Dat jaar veranderde zijn geboorteplaats Morgantown, West Virginia de naam van de straat die voorheen bekend stond als South University Avenue (U.S. Route 119) in Don Knotts Boulevard op “Don Knotts Day”. Knotts werd in 2000 erkend met een ster op de Hollywood Walk of Fame. Knotts was in 2003 nog een laatste keer met Ritter verschenen in een cameo op 8 Simple Rules for Dating My Teenage Daughter, in een aflevering die een eerbetoon was aan hun eerdere televisieserie. Knotts was de laatste Three’s Company-ster die met Ritter samenwerkte. In 2005 parodieerde hij zijn Ralph Furley-personage terwijl hij een Paul Young-variant speelde in een Desperate Housewives-sketch op The 3rd Annual TV Land Awards. Hij parodieerde dat deel nog een laatste keer in ‘Stone Cold Crazy’, een aflevering van de sitcom That ’70s Show, waarin hij de huisbaas speelde. Het was zijn laatste live-action televisieoptreden. Zijn laatste rol was in Air Buddies (2006), een direct-naar-video vervolg op Air Bud, waarin hij de plaatsvervangende hond van de sheriff Sniffer vertolkt. Knotts was drie keer getrouwd. Zijn huwelijk met Kathryn Metz duurde van 1947 tot hun scheiding in 1964. Ze kregen een zoon, Thomas Knotts, en een dochter, actrice Karen Knotts. Na hun scheiding voedde Knotts zijn dochter op als alleenstaande ouder. Hij trouwde in 1974 met Loralee Czuchna; Ze scheidden in 1983. Zijn derde huwelijk was met Frances Yarborough, van 2002 tot zijn dood in 2006. Knotts worstelde met hypochondrie en maculaire degeneratie. Knotts stierf op 81-jarige leeftijd op 24 februari 2006 in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles aan long- en ademhalingscomplicaties van longontsteking gerelateerd aan longkanker.