Death Row-records – in heaven

Death Row Records is een Amerikaans platenlabel dat in 1991 werd opgericht door The D.O.C., Dr. Dre, Suge Knight en Dick Griffey. Het label werd een sensatie door het uitbrengen van multi-platina hiphopalbums van artiesten uit de westkust, zoals Dr. Dre (The Chronic), Snoop Dogg (Doggystyle) en 2Pac (All Eyez on Me) in de jaren 1990. Op zijn hoogtepunt verdiende Death Row meer dan 150 miljoen dollar per jaar. Tegen het einde van de jaren 1990 begon het label af te takelen na de dood van zijn sterartiest, 2Pac, de gevangenneming van Suge Knight en het vertrek van Dr. Dre en Snoop Dogg. Hoewel Death Row financieel succes genoot, was het verwikkeld in controverses, rechtszaken en geweld door zijn artiesten en medewerkers. Death Row Records vroeg in 2006 faillissement aan en werd op 15 januari 2009 geveild aan WIDEawake Entertainment voor $ 18 miljoen. De eigenaar van WIDEawake ging in 2012 failliet; het label werd verkocht aan Entertainment One en werd vervolgens een divisie van Hasbro tot april 2021, toen eOne Music werd verkocht aan de Blackstone Group. Snoop Dogg kocht Death Row in februari 2022 van MNRK Music Group, met de bedoeling het label nieuw leven in te blazen. Dr. Dre en Suge Knight begonnen samen met partners de D.O.C. en Dick Griffey het proces van het starten van een platenlabel en muziekpartnerschap in afwachting van het vertrek van Dr. Dre bij Ruthless. Hoewel de naam van hun nieuwe muziekonderneming oorspronkelijk Future Shock heette, hebben zowel de D.O.C als Suge Knight’s zakenpartner Michael “Harry-O” Harris beweerd te hebben voorgesteld om de naam van het nieuwe label te veranderen in ‘Def Row’. Later verkocht hij echter de naamgevingsrechten aan Dr. Dre en zijn partners in juli 1991, en in 1992 veranderde de naam in de uiteindelijke titel van Death Row Records. Met de hulp van Kenner begon Suge Knight met het contracteren van jongens, in de binnenstad van Californië gevestigde artiesten en regelde dat Death Row Records zou bijdragen aan de soundtrack voor de film Deep Cover uit 1992. De Death Row-selectie bestond uit Dre, Snoop, Daz, Kurupt, Nate Dogg, Lady of Rage, de DOC, Jewell, RBX en nog veel meer. Later werd het contract van Death Row-artiest Lil 1/2 Dead verkocht aan Priority Records, waar hij zijn debuutalbum The Dead Has Arisen uitbracht. Op 22 november 1994, in de kantoren van The Brotherhood Crusade in Los Angeles, deelden Suge Knight en verschillende artiesten uit de dodencel, zoals Tha Dogg Pound en DJ Quik, bijna 2.000 kalkoenen uit aan het publiek. Op 24 september 1995, op het verjaardagsfeestje van Jermaine Dupri in de nachtclub Platinum House in Atlanta, Georgia, ging de entourage van Bad Boy een verhit geschil aan met Suge en Suge’s vriend Jai Hassan-Jamal “Big Jake” Robles, een Campanella Park Piru Bloods-bendelid en lijfwacht van de dodencel. Volgens ooggetuigen, waaronder een sheriff van Fulton County die daar als uitsmijter van een nachtclub werkte, had Puff in de club verhit gediscussieerd met Suge. Enkele minuten later, buiten de club, was Puff’s jeugdvriend en eigen lijfwacht, Anthony “Wolf” Jones, betrokken bij een verhitte woordenwisseling met anderen die er uiteindelijk toe leidde dat Robles dodelijk werd neergeschoten terwijl hij een limousine binnenging. Meer dan 20 jaar later blijft de zaak officieel onopgelost en werd Jones zelf in november 2003 dodelijk neergeschoten in Atlanta tijdens een woordenwisseling met de Black Mafia Family. In oktober 1995 bezocht Knight 2Pac opnieuw in de gevangenis en plaatste een borgsom van $ 1,4 miljoen. 2Pac begon te werken aan zijn Death Row-album en begon zijn ambtstermijn met het beledigen van de Notorious B.I.G., Junior M.A.F.I.A. en Puff Daddy (de oprichter van Bad Boy Records), die hij ervan beschuldigde hem te hebben beroofd en neergeschoten in Quad Studios op 30 november 1994, evenals Mobb Deep, Jay-Z, A Tribe Called Quest, De La Soul, Jimmy Henchman, de Fugees en Nas. De relatie van Suge Knight met MC Hammer gaat terug tot 1988. Met het succes van Hammer’s album uit 1994, The Funky Headhunter, tekende Hammer in 1995 bij Death Row, samen met zijn goede vriend, Tupac. De controle van Suge Knight over het label nam af, toen Nate Dogg kon vertrekken, gevolgd door Snoop Dogg en Kurupt. De Lady of Rage vertrok na de release van haar soloalbum om een acteer carrière na te streven, net als Michel’le. Daz Dillinger vertrok in 1999 na de release van zijn debuutalbum, maar produceerde voor Big C-Style, en hij vormde later D.P.G. Recordz. Tijdens de opsluiting van Knight bracht Death Row Suge Knight Represents: Chronic 2000 en Too Gangsta for Radio uit, die beide negatieve recensies kregen. Beide albums hadden de nieuwe ondertekenaars van het label, Tha Realest en YGD Tha Top Dogg, die werden bekritiseerd voor het imiteren van de stijlen, looks en zang van 2Pac en Snoop Dogg. Ook Dead Man Walkin’, een Snoop Dogg-compilatie van onuitgebrachte opnames, werd zonder zijn toestemming uitgebracht. Op 6 augustus 2001 werd Suge Knight vrijgelaten uit de gevangenis. Op 4 april 2006 vroegen zowel Death Row Records als Suge Knight tegelijkertijd Chapter 11 faillissementsbescherming aan na de benoeming van een curator om activa van zowel Death Row Records als Suge Knight te verwerven en te veilen in de civiele zaak die was aangespannen door Lydia Harris. Op 15 januari 2009 werd Death Row Records met succes geveild voor $ 18 miljoen aan de in Ontario gevestigde WIDEawake Entertainment Group, die in 2008 werd opgericht door Lara Lavi, met financiering van New Solutions Financial Corporation. Death Row Records wordt “het meest controversiële platenlabel in de geschiedenis” genoemd, vanwege de praktijk van Suge Knight om bendeleden in te huren en het bendegerelateerde geweld dat het platenlabel teisterde. Knight, die lid was van de Mob Piru Bloods, huurde bendeleden in van zijn set, evenals andere sets, waaronder de Fruit Town Piru en Lueders Park Piru. Er zijn verschillende moorden gepleegd door bendeleden die zijn aangesloten bij Death Row Records. Bovendien zouden veel van de Bloods die voor het platenlabel werkten uiteindelijk worden vermoord.