David Gulpilil – in heaven

David Gulpilil Ridjimiraril (1 juli 1953 – 29 november 2021) was een inheemse Australische acteur en danser. Gulpilil werd waarschijnlijk geboren in 1953. Lokale missionarissen registreerden zijn geboorte op 1 juli 1953, op basis van “giswerk”. Hij was een man van de Mandjalpingu (Djilba) clan van het Yolngu volk, een Aboriginal-volk van Arnhem Land in het Northern Territory van Australië. Als jonge jongen was Gulpilil een ervaren jager, spoorzoeker en ceremoniële danser. Gulpilil bracht zijn jeugd door in de bush, buiten het bereik van niet-inheemse invloeden. Daar kreeg hij een traditionele opvoeding onder de hoede van zijn gezin. Hij ging naar de school in Maningrida in Noordoost Arnhem Land, waar hij de naam “David” kreeg. Toen hij meerderjarig werd, werd Gulpilil ingewijd in de stamgroep Mandhalpuyngu. Zijn totemdier uit de huidgroep was de ijsvogel (de betekenis van de naam Gulpilil ) en zijn thuisland was Marwuyu. Na zijn verschijning in zijn eerste film, Walkabout (1971), Gulipilil kende vloeiend Engels, wat zijn taalvaardigheid in verschillende Aboriginal-talen vergroot. Tijdens deze reizen om de film te promoten van Walkabout, ontmoette hij en was onder de indruk van John Lennon, Bob Marley, Bruce Lee, Marlon Brando en Jimi Hendrix. Gulpilil verscheen in veel meer films en televisieproducties. Hij speelde een hoofdrol in het commercieel succesvolle en veelgeprezen Storm Boy (1976). Hij “domineerde” de film The Last Wave (1977). Gulpilil was zijn hele leven een grote creatieve invloed in zowel dans als film. Hij initieerde en vertelde de film Ten Canoes , die op het festival van Cannes in 2006 een speciale juryprijs won. De prijswinnende, low-budget film, gebaseerd op een 1000 jaar oud traditioneel verhaal over misplaatste liefde en wraak, bevat niet-professionele Aboriginal acteurs die hun lokale taal spreken. Gulpilil werkte samen met de regisseur, Rolf de Heer, en spoorde hem aan om de film te maken, en hoewel hij zich uiteindelijk om “complexe redenen” terugtrok uit een centrale rol in het project, gaf Gulpilil ook de stem van de verteller voor de film. De Heer had Gulpilil geregisseerd in een andere film, The Tracker (2002). In 2007 speelde hij in Richard Friars onafhankelijke documentaire van een uur, Think About It!. In 2014 werkte hij opnieuw samen met De Heer, dit keer voor het schrijven van scenario ’s voor Charlie’s Country. De film won verschillende prijzen, waaronder die voor beste acteur in Un Certain Regard op het filmfestival van Cannes. In 2015 verscheen Gulpilil in de documentaire Another Country geregisseerd door Molly Reynolds. In deze film vertelt Gulpilil het verhaal van zijn leven, van toen hij een kind was dat op het platteland woonde, de komst van de eerste blanke mannen (“geesten”), in de vorm van missionarissen, via The Intervention en de introductie van de BasicsCard, waarbij hij vaak serieuze kritiek uitte onder zijn kenmerkende humor. Gulipilil werkte opnieuw met Molly Reynolds toen ze een documentaire over zijn leven regisseerde, My Name Is Gulpilil , die in première ging op het Adelaide Festival 2021. Naast zijn carrière in dans, muziek, film en televisie was Gulpilil ook een veelgeprezen verteller. Hij is ook bekend van de films  Crocodile Dundee, Rabbit-Proof Fence. Gulpilil leed aan alcoholisme nadat hij tijdens het filmen van Walkabout in grog was geïntroduceerd. Op latere leeftijd leidde het tot verschillende botsingen met de wet. Op 30 maart 2007 legde een magistraat van Darwin een bevel tot huiselijk geweld van 12 maanden op tegen Gulpilil wegens een incident dat op 28 december 2006 tegen zijn vrouw, Miriam Ashley, had plaatsgevonden, en hij werd bevolen om bij haar weg te blijven terwijl hij dronk. In december 2010 werd Gulpilil beschuldigd van zware mishandeling tegen Ashley, waarbij de rechtbank hoorde dat hij een bezem naar haar had gegooid en haar arm had gebroken. In september 2011 werd hij schuldig bevonden en veroordeeld tot twaalf maanden in de Berrimah-gevangenis in Darwin. Andere vrouwen of partners van Gulpilil waren Airlie Thomas en Robyn Djunginy. Gulpilil werd in 2017 gediagnosticeerd met terminale longkanker en stopte met acteren in 2019. Zijn ziekte verhinderde hem om de NAIDOC Awards 2019 bij te wonen, waar hij werd erkend met de Lifetime Achievement Award. Gulpilil stierf in zijn huis in Murray Bridge, Zuid-Australië, op 29 november 2021.