Charlie Gracie – in heaven

Charles Anthony Graci (14 mei 1936 – 16 december 2022) was een Amerikaanse rock-‘n-roll en rhythm-and-blueszanger en gitarist. Zijn muzikale carrière begon op 16-jarige leeftijd toen hij in 1952 in de Paul Whiteman-televisieshow verscheen. Gracie trad op bij bruiloften, lokale restaurants en feesten, en op lokale radio en televisie. Ook won hij regionale talentenjachten. Charlie studeerde in 1952 af aan de South Philadelphia High School. De eigenaar van Cadillac Records, Graham Prince, hoorde een van Gracie’s vroege radio-optredens, nam contact op met de jonge muzikant en tekende hem voor een platencontract. Deze vereniging leverde de single “Boogie Woogie Blues” op, ondersteund door “I’m Gonna Sit Right Down And Write Myself A Letter”. Na het knippen van nog twee singles voor Cadillac, waaronder een genaamd “Rockin’ ‘n’ Rollin'” in 1952, ging Charlie verder met 20th Century Records, waar hij nog eens vier kanten uitbracht. In 1956 was Philadelphia bevallen van het nieuwe Cameo-platenlabel. De oprichters, contracteerden Gracie later dat jaar. Met een budget van $ 600 ging deze nieuwe unie de opnamestudio in om “Butterfly” op te nemen, ondersteund door “Ninety Nine Ways”. Het werd een hit record. Gracie ontving een gouden schijf voor de meer dan twee miljoen verkopen. Zijn enige andere Top 40-hit was met een nummer getiteld “Fabulous” in hetzelfde jaar. Twee andere substantiële verkopers volgden: “Wandering Eyes”, en “Cool Baby”. Gracie’s persoonlijke optredens groeiden totdat hij optrad in Alan Freed’s rock-‘n-rollshows in de Brooklyn Paramount, The Ed Sullivan Show, American Bandstand en de 500 Club in Atlantic City, New Jersey. Hij verscheen in de film Jamboree uit 1957 en toerde met Chuck Berry, de Everly Brothers, Bo Diddley en zijn goede vriend Eddie Cochran. Zijn twee uitgebreide tournees in 1957 en 1958 werden bekroond met headliners van het Palladium en het Hippodrome in Londen. Na Cameo ging Gracie verder met andere platenlabels zoals Coral, Roulette, Felsted en Diamond, waar hij meer van de R & B uitvoerde die hij prefereerde. Zelfs toen het succes vertraagde, bleef hij optreden in clubs, theaters en resorts in de VS en Europa, van de jaren 1960 tot de jaren 1990 en in de jaren 2000. Hij genoot een trouwe aanhang in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Frankrijk en Nederland. Gracie’s baanbrekende bijdrage aan het genre werd erkend door de Rockabilly Hall of Fame en hij werd opgenomen in de South Philadelphia High School Alumni Cultural Hall of Fame. In 2007 werd een documentaire over Gracie, Fabulous, uitgezonden op PBS-stations. In 2011 bracht ABKCO de cd For The Love of Charlie uit. Van 2011 tot 2016 presenteerden Gracie en zijn zoon het lokale radioprogramma “A Fabulous Hour with Charlie Gracie”, dat op zondagmiddag werd uitgezonden op WVLT (FM),” een klassiek hits station dat bekend staat als Crusin 92.1FM, gevestigd in Vineland, New Jersey, dat de zuidelijke New Jersey, Noord-Delaware en Philadelphia bedient uitzendmarkten. In 2019 toerde Gracie door het Verenigd Koninkrijk met Marty Wilde samen met Mike Berry, Nancy Ann Lee en de Wildcats. Hij bleef op veel plaatsen in de omgeving van Philadelphia optreden en had jarenlang jaarlijkse concerten tijdens de zomer in Rose Tree Park in Media, Pennsylvania en Goshen County Fair in West Chester, Pennsylvania. Hij was meer dan 60 jaar getrouwd met zijn vrouw Joan. Ze kregen twee kinderen, een zoon en een dochter. Gracie overleed op 16 december 2022 op 86-jarige leeftijd in Philadelphia.