Ava Gardner

Ava Gardner Lavinia (24 december 1922 – 25 januari 1990) was een Amerikaanse actrice en zangeres. Gardner werd geboren in de buurt van de agrarische gemeenschap van Smithfield, North Carolina, de jongste van 7 kinderen (ze had twee broers, Raymond en Melvin, en vier zussen, Beatrice, Elsie Mae, Inez, en Myra). Haar ouders, Mary Elizabeth “Molly” (geboren Baker) en Jonas Bailey Gardner, waren arm katoen en tabak boeren. Ze groeide op in the Baptist geloof van haar moeder. Terwijl de kinderen nog jong waren, de Gardners verloren hun eigendom, waardoor Jonas Gardner ging werken bij een houtzagerij en Molly om te beginnen met werk als kok en huishoudster op een slaapzaal voor leerkrachten in het nabijgelegen Brogden School. Toen Gardner zeven jaar oud was, besloot de familie om hun geluk te beproeven in een grotere stad, Newport News, Virginia, waar Mollie Gardner werk vond het beheer van een pension voor vele schipwerkers van de stad. Terwijl in Newport News, werd Gardner’s vader ziek en stierf aan bronchitis in 1938, toen Ava 15 jaar oud was. Na de dood van Jonas Gardner’s, verhuisde het gezin naar Ridge Rock in de buurt van Wilson, North Carolina, waar Mollie Gardner ontving een ander pension voor leraren. Gardner volgde de middelbare school in Rock Ridge en ze studeerde af daar in 1939. Ze woonde toen secretariële lessen aan Atlantic Christian College in Wilson voor ongeveer een jaar. Gardner was op bezoek bij haar zus Beatrice in New York in 1941 toen Beatrice’s echtgenoot Larry Tarr, een professionele fotograaf, bood aan haar een portret te nemen. Hij was zo blij met de resultaten dat hij toont het eindproduct in de voorruit van zijn Tarr Photography Studio op Fifth Avenue. Een Loews Theaters juridisch klerk, Barnard Duhan, zag Gardner’s foto in de studio Tarr’s. Op het moment, Duhan deed zich vaak voor als een MGM talent scout om meisjes te ontmoeten, met behulp van het feit dat MGM was een dochteronderneming van Loews. Duhan ging naar Tarr’s en probeerde Gardner’s nummer te krijgen, maar werd afgewezen door de receptioniste. Na vijf jaar van stuk delen, vooral op MGM en velen van hen niet genoemde, Gardner kwam aan bekendheid in de Mark Hellinger-geproduceerde-hit film noir The Killers (1946), het spelen van de femme fatale Kitty Collins. Andere films zijn: The Hucksters (1947), Show Boat (1951), The Snows of Kilimanjaro (1952), Lone Star (1952), Mogambo (1953), The Barefoot Contessa (1954), Bhowani Junction (1956), The Sun Also Rises (1957), en On the Beach (1959). Een bijzonder opvallende rol was in The Barefoot Contessa als de gedoemde schoonheid Maria Vargas, een fel onafhankelijke vrouw, die gaat van Spaanse danseres aan de internationale filmster met de hulp van een Hollywood-regisseur gespeeld door Humphrey Bogart, met tragische gevolgen. Gardner speelt de rol van Guinevere in 1953 Knights of the Round Table, tegenover acteur Robert Taylor als Sir Lancelot. Aanwijzing voor haar elegantie, portretteerde ze een hertogin, een barones en andere dames van koninklijke afkomst in haar films van de jaren 1950. Ze werd aangekondigd tussen Charlton Heston en David Niven in 55 Days at Peking in 1963, die werd opgericht in China tijdens de Boxer Rebellion in 1900. Het volgende jaar, speelde ze haar laatste grote hoofdrol in een veelgeprezen film, The Night of the Iguana (1964), gebaseerd op een Tennessee Williams toneelstuk en speelde Richard Burton als een atheïstische dominee en Deborah Kerr als een zachte kunstenaar reist met haar bejaarde dichter grootvader. John Huston regisseerde de film in Puerto Vallarta, Mexico, aandringen op het maken van de film in zwart-wit, een beslissing die hij later spijt van als gevolg van de levendige kleuren van de flora. Gardner ontving facturatie hieronder Burton maar bovenal Kerr. Ze werd genomineerd voor BAFTA en een Golden Globe Award voor haar stevige prestaties in deze handtekening rol. Zij verscheen daarna opnieuw met Burt Lancaster, haar mede-ster uit The Killers, dit keer samen met Kirk Douglas en Fredric March, in Seven Days in May (1964). Twee jaar later, in 1966, Gardner kort zocht de rol van Mrs. Robinson in Mike Nichols ‘The Graduate (1967). Gardner verhuisde naar Londen in 1968, onderging een verkozen baarmoederverwijdering om haar zorgen te bezweren van het oplopen van de baarmoederkanker dat claimde de leven van haar moeder. Dat jaar maakte ze wat sommige beschouwen als een van haar beste films, Mayerling, waarin ze de ondersteunende rol van de Oostenrijkse keizerin Elisabeth van Oostenrijk tegenover James Mason gespeeld als keizer Franz Joseph I. Ze verscheen in een aantal ramp films gedurende de jaren 1970, in het bijzonder Earthquake (1974) met Heston, The Cassandra Crossing (1976) met Lancaster, en de Canadese film City on Fire (1979). Zij verscheen in het kort als Lillie Langtry aan het einde van The Life and Times of Judge Roy Bean (1972), en in The Blue Bird (1976). Haar laatste film was Regina Roma (1982), een direct-to-video release. In de jaren 1980 speelde ze in de eerste plaats op de televisie, met inbegrip van de mini-serie remake van The Long, Hot Summer en in een verhaallijn op Knots Landing (beide 1985). Kort na haar aankomst in Los Angeles, Gardner ontmoette collega-MGM contract speler Mickey Rooney. Ze trouwden op 10 januari 1942, toen ze 19 jaar oud was  en hij was 21 jaar. De ceremonie werd gehouden in het afgelegen stadje Ballard, Californië, omdat MGM studio hoofd Louis B. Mayer was bang dat fans zouden deserteren Rooney’s Andy Hardy film series als werd bekend dat hun ster was getrouwd. Grotendeels te wijten aan Rooney’s periodieke overspel, Gardner gescheiden in 1943, maar is overeengekomen de oorzaak niet bekend te maken zodat er geen invloed zou zijn op zijn carrière. Gardner’s tweede huwelijk was kort ook, tot jazz muzikant en bandleider Artie Shaw, van 1945 tot 1946. Shaw was eerder getrouwd met Lana Turner. Gardner’s derde en laatste huwelijk was met zanger en acteur Frank Sinatra, van 1951 tot 1957. Sinatra verliet zijn vrouw, Nancy, voor Gardner en de daaropvolgende huwelijk haalde de krantenkoppen. De Gardner-Sinatra huwelijk was rumoerige. Gardner bleef goed bevriend met Sinatra voor de rest van haar leven. Gardner werd een vriend van de zakenman en vliegtuigbouwer Howard Hughes in de vroeg- tot midden jaren 1940, en de relatie duurde tot in de jaren 1950. Nadat Gardner scheidde van Sinatra in 1957, ging ze op weg naar Spanje, waar ze begon een vriendschap met schrijver Ernest Hemingway. Gardner was ook betrokken bij een relatie met haar live-in vriend en metgezel, Amerikaanse acteur Benjamin Tatar. Na een leven van roken, Gardner leed aan emfyseem, en een onbekende auto-immuunziekte. Twee slagen in 1986 verliet haar gedeeltelijk verlamd en aan bed gekluisterd. Hoewel Gardner haar medische kosten kon veroorloven, Sinatra wilde betalen voor haar bezoek aan een specialist in de Verenigde Staten, en ze stond hem toe om de afspraken te maken voor een medisch personeel prive-vliegtuig. Ze leed aan een slechte val een week voordat ze stierf, en ze lag op de vloer, alleen en niet in staat om te bewegen, totdat haar huishoudster terugkeerde. Haar laatste woorden (naar haar huishoudster) was naar verluidt “Ik ben zo moe”. Op 25 januari 1990 stierf ze aan longontsteking op de leeftijd van 67 jaar, bij haar huis in Londen, 34 Ennismore Gardens, waar ze sinds 1968 woonde.  Gardner werd begraven in de Sunset Memorial Park, Smithfield, North Carolina,  naast haar broers en hun ouders, Jonas (1878-1938) en Mollie Gardner (1883-1943). De stad Smithfield heeft nu een Ava Gardner Museum.