Ernest Jennings Ford (13 de febrero de 1919 – 17 de octubre de 1991) fue un cantante y presentador de televisión Americano. Ford nació en Bristol, Tennessee, Estados Unidos, de Maud (Long) y Clarence Thomas Ford. Ford comenzó a deambular por Bristol en sus años de escuela secundaria, se interesó por la radio y comenzó su carrera radiofónica como locutor en WOPI-AM en 1937. En 1938, el joven barítono bajo dejó la estación para estudiar música clásica en el Conservatorio de Cincinnati de Música en Ohio. Regresó para el trabajo de anuncio en 1939 y lo hizo desde 1939 hasta 1941 en estaciones desde Atlanta hasta Knoxville. Como primer teniente, sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial como bombardero en misiones de vuelo B-29 Superfortress sobre Japón. También fue instructor de bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea George, en Victorville, California. Después de la guerra, Ford trabajó en estaciones de radio en San Bernardino y Pasadena, California. En KFXM, en San Bernardino, Ford fue contratado como locutor de radio. Fue comisionado para presentar un programa de disc jockey de música country temprano en la mañana, Bar Nothin ‘Rancho Time. Para distinguirse, creó la personalidad de «Tennessee Ernie», un hillbilly salvaje, loco y exagerado. Se hizo popular en el área y pronto fue contratado por la radio KXLA de Pasadena. También realizó giras musicales. En 1949, mientras aún hacía su programa matutino, firmó un contrato con Capitol. Se convirtió en una estrella de la televisión local como protagonista del popular programa Jamboree de la ciudad natal del sur de California de Stone. RadiOzark produjo 260 episodios de 15 minutos de The Tennessee Ernie Show en discos de transcripción para la sindicación de radio nacional. Lanzó casi 50 sencillos country a principios de la década de 1950, varios de los cuales llegaron a las listas de Billboard. Muchos de sus primeros discos, incluidos «The Shotgun Boogie» y «Blackberry Boogie», fueron acompañados por la banda ‘Hometown Jamboree’. «I’ll Never Be Free», un dúo de Ford junto con la cantante de pop de Capitol Records, Kay Starr, se convirtió en un gran éxito entre el country y el pop en 1950. Un dúo con Ella Mae Morse, «False Hearted Girl» fue un éxito de ventas para la división Capitol Country y Hillbilly. Ford finalmente terminó su programa matutino KXLA y se mudó de Hometown Jamboree a principios de la década de 1950. Reemplazó al líder de la banda Kay Kyser como presentador de la versión televisiva del programa de preguntas y respuestas de NBC College of Musical Knowledge cuando regresó brevemente en 1954 después de una pausa de cuatro años. Se convirtió en un nombre familiar en los EE. UU., en gran parte como resultado de su interpretación en 1954 del «pueblo del campo», «Cousin Ernie», en tres episodios de I Love Lucy. En 1955, Ford grabó «The Ballad of Davy Crockett» con «Farewell to the Mountains» en la cara B. Ford obtuvo un éxito inesperado en las listas de éxitos en 1955 con su interpretación de «Sixteen Tons». Luego, Ford presentó su propio programa de variedades en horario de máxima audiencia, The Ford Show, que se emitió en la televisión NBC desde el 4 de octubre de 1956 hasta el 29 de junio de 1961. En 1956 lanzó ‘Hymns’, su primer ‘álbum de música gospel’ y su álbum ‘Great Gospel Songs’ ganó un ‘Premio Grammy’ en 1964 y fue nominado para varios otros. De 1962 a 1965, Ford presentó un programa diurno de entrevistas y variedades, The Tennessee Ernie Ford Show. Fuera del ojo público, Ford y su esposa Betty lucharon contra serios problemas con el alcohol; Betty tenía el problema desde la década de 1950, además de problemas emocionales que complicaban tanto su vida como la de sus hijos. Ford estuvo casado con Betty Heminger desde el 18 de septiembre de 1942 hasta su suicidio por abuso de medicamentos recetados el 26 de febrero de 1989. Tuvieron dos hijos. Menos de cuatro meses después de la muerte de Betty en 1989, Ford se volvió a casar. El 28 de septiembre de 1991 sufrió una grave insuficiencia hepática en el aeropuerto de Dulles, poco después de salir de una cena de Estado en la Casa Blanca. Ford murió en el H. C. A. Reston Hospital Center, en Reston, Virginia, el 17 de octubre de 1991 a los 72 años.
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