Tennessee Ernie Ford – in heaven

Ernest Jennings Ford (13 februari 1919 – 17 oktober 1991) was een Amerikaanse zanger en televisiepresentator. Ford werd geboren in Bristol, Tennessee, Verenigde Staten, als zoon van Maud (Long) en Clarence Thomas Ford. Ford begon rond te dwalen in Bristol in zijn middelbare schooljaren, raakte geïnteresseerd in radio en begon zijn radio carrière als omroeper bij WOPI-AM in 1937. In 1938 verliet de jonge bas-bariton het station en ging klassieke muziek studeren aan het Cincinnati Conservatory of Music in Ohio. Hij keerde terug voor de aankondigingsbaan in 1939 en deed het van 1939 tot 1941 in stations van Atlanta tot Knoxville. Als eerste luitenant diende hij in de Tweede Wereldoorlog in het United States Army Air Corps als bombardier op een B-29 Superfortress die missies boven Japan vloog. Hij was ook een bombardementsinstructeur op George Air Force Base, in Victorville, Californië. Na de oorlog werkte Ford bij radiostations in San Bernardino en Pasadena, Californië. Bij KFXM, in San Bernardino, werd Ford ingehuurd als radio-omroeper. Hij kreeg de opdracht om een discjockeyprogramma voor countrymuziek in de vroege ochtend te hosten, Bar Nothin ‘ Ranch Time. Om zich te onderscheiden, creëerde hij de persoonlijkheid van “Tennessee Ernie”, een wilde, gekke, overdreven hillbilly. Hij werd populair in het gebied en werd al snel ingehuurd door Pasadena’s KXLA-radio. Hij deed ook muzikale tournees. In 1949, terwijl hij nog bezig was met zijn ochtendshow, tekende hij een contract bij Capitol. Hij werd een lokale tv-ster als de ster van Stone’s populaire Zuid-Californische Hometown Jamboree-show. RadiOzark produceerde 260 afleveringen van 15 minuten van The Tennessee Ernie Show op transcriptieschijven voor nationale radiosyndicatie. Hij bracht bijna 50 country singles uit in de vroege jaren 1950, waarvan er verschillende de Billboard-hitlijsten haalden. Veel van zijn vroege platen, waaronder “The Shotgun Boogie” en “Blackberry Boogie”, met begeleiding van de ‘Hometown Jamboree’ band. “I’ll Never Be Free”, een duet dat Ford koppelt met Capitol Records popzanger Kay Starr, werd in 1950 een enorme country en pop cross over hit. Een duet met Ella Mae Morse, “False Hearted Girl” was een bestseller voor de Capitol Country en Hillbilly divisie. Ford beëindigde uiteindelijk zijn KXLA-ochtendshow en verhuisde in de vroege jaren 1950 van Hometown Jamboree. Hij nam het stokje over van bandleider Kay Kyser als presentator van de tv-versie van de NBC-quizshow College of Musical Knowledge toen deze in 1954 kort terugkeerde na een onderbreking van vier jaar.  Hij werd een begrip in de VS, grotendeels als gevolg van zijn vertolking in 1954 van de ‘country bumpkin’, “Cousin Ernie”, in drie afleveringen van I Love Lucy. In 1955 nam Ford “The Ballad of Davy Crockett” opmet “Farewell to the Mountains” op de B-kant. Ford scoorde in 1955 een onverwachte hit in de hitlijst met zijn vertolking van “Sixteen Tons”. Ford presenteerde vervolgens zijn eigen prime-time variétéprogramma, The Ford Show, dat van 4 oktober 1956 tot 29 juni 1961 op NBC-televisie te zien was. In 1956 bracht hij Hymns uit, zijn eerste gospelmuziekalbum en zijn album Great Gospel Songs won in 1964 een Grammy Award en werd genomineerd voor verschillende andere. Van 1962 tot 1965 organiseerde Ford overdag een talk / variétéshow, The Tennessee Ernie Ford Show. Buiten het publieke oog kampten Ford en vrouw Betty met ernstige alcoholproblemen; Betty had het probleem sinds de jaren 1950, evenals emotionele problemen die zowel hun leven als het leven van hun zonen bemoeilijkten. Ford was getrouwd met Betty Heminger van 18 september 1942 tot haar zelfmoord vanwege drugsmisbruik op recept op 26 februari 1989. Ze kregen twee zonen. Minder dan vier maanden na Betty’s dood in 1989 trouwde Ford opnieuw. Op 28 september 1991 leed hij ernstig leverfalen op Dulles Airport, kort na het verlaten van een staatsdiner in het Witte Huis. Ford stierf in H. C. A. Reston Hospital Center, in Reston, Virginia, 17 oktober 1991 op de leeftijd van 72 jaar.