Rufus Thomas – en el cielo

Rufus C. Thomas Jr. (26 de marzo de 1917 – 15 de diciembre de 2001) fue un cantante, compositor, bailarín, DJ y comediante Americano de rhythm and blues, funk, soul y blues de Memphis, Tennessee. Thomas nació en la comunidad rural de Cayce, Mississippi, en las afueras de Memphis, Tennessee, de un aparcero. Se mudó a Memphis con su familia alrededor de 1920. Su madre era una «mujer de la iglesia». Thomas hizo su debut como actor a la edad de seis años, interpretando a una rana en una producción de teatro escolar. A los 10 años, era bailarín de claqué actuando en las calles y en producciones de aficionados en la escuela secundaria Booker T. Washington en Memphis. Desde los 13 años, trabajó con Nat D. Williams, su maestro de historia en la escuela secundaria, quien también fue un DJ negro pionero en la estación de radio WDIA y columnista de periódicos negros, como maestro de ceremonias en concursos de talentos en el Palace Theatre en Beale. Calle. Después de graduarse de la escuela secundaria, Thomas asistió a la Universidad A&I de Tennessee durante un semestre, pero las limitaciones económicas lo llevaron a irse para seguir una carrera como animador de tiempo completo. Thomas comenzó a actuar en espectáculos de carpas itinerantes. En 1936, se unió a Rabbit Foot Minstrels, una revista totalmente negra que recorrió el sur, como bailarín de claqué y comediante, a veces como parte de un dúo, Rufus y Johnny. También formó un dúo de comedia y baile, Rufus and Bones, con Robert «Bones» Couch, y asumieron el cargo de MC en el Palace Theatre, a menudo haciendo espectáculos de aficionados. A principios de la década de 1940, Thomas comenzó a escribir e interpretar sus propias canciones. Hizo su debut como cantante profesional en el Elks Club en Beale Street, reemplazó en el último minuto a otro cantante y se convirtió en un artista habitual en clubes nocturnos de Memphis como Currie’s Club Tropicana durante la década de 1940. Un artista de grabación establecido en Memphis, de 33 años en 1950, Thomas grabó su primer sencillo de 78 rpm para el pequeño sello Star Talent de Jesse Erickson en Dallas, Texas. El disco, «I’ll Be a Good Boy» respaldado con «I’m So Worried», recibió una reseña de Billboard. Comenzó a trabajar como DJ en la estación de radio WDIA en 1951 y presentaba un programa vespertino de R&B llamado Hoot and Holler. Tal fue su fama en el sur que en 1953, por sugerencia de Sam Phillips, grabó «Bear Cat» para Sun Records, un «disco de respuesta» al éxito de R&B de Big Mama Thornton «Hound Dog». El disco se convirtió en el primer éxito nacional del sello, alcanzando el número 3 en la lista Billboard R&B. Thomas no volvió a grabar hasta 1956, cuando grabó un sencillo, «I’m Steady Holdin’ On», para el sello Meteor. Grabó una serie de nuevos números de baile, incluidos «Can Your Monkey Do the Dog» y «Somebody Stole My Dog» para Stax. Después de «Jump Back» en 1964, los éxitos se agotaron durante varios años, ya que Stax prestó más atención a artistas y músicos más jóvenes. Sin embargo, en 1970 tuvo otro gran éxito con «Do the Funky Chicken», donde fue su único éxito. Thomas continuó trabajando con Bell y Nixon como productores, y más tarde en 1970 tuvo su único R&B No. 1 éxito con otro número de baile, «Do the Push and Pull». Otro lanzamiento orientado a la danza en 1971, «The Breakdown», ascendió al número 2 de R&B y al número 31 de Pop. En 1972, apareció en el Wattstax y tuvo varios éxitos menos exitosos antes de que Stax colapsara en 1976. Jugó un papel decisivo en la reunión de Stax de 1988, apareciendo en la película Mystery Train de Jim Jarmusch de 1989, la película Cookie’s Fortune de Robert Altman de 1999 y el documental de D. A. Pennebaker Only the Strong Survive, quien falleció en 2001, a los 84 años tiempo, de «insuficiencia cardíaca» en el Hospital St. Francis en Memphis.