Nina Simone – en el cielo

Eunice Kathleen Waymon (21 de febrero de 1933 – 21 de abril de 2003) fue una cantante, compositora, pianista y activista de derechos civiles Americana. Simone nació el 21 de febrero de 1933 en Tryon, Carolina del Norte. Su padre, John Divine Waymon, trabajaba como peluquero, tintorero y animador, y su madre, Mary Kate Irvin, era predicadora metodista. Sexta de ocho hijos de una familia pobre, empezó a tocar el piano a los tres o cuatro años; la primera canción que aprendió fue «God Be With You, Till We Meet Again». Demostró talento con el piano y actuó en su iglesia local. Su concierto debut, un recital clásico, lo dio cuando tenía 12 años. El maestro de música de Simone ayudó a establecer un fondo especial para pagar su educación. Posteriormente, se creó un fondo local para apoyarla en su educación superior. Con la ayuda de esta beca, pudo asistir a Allen High School for Girls en Asheville, Carolina del Norte. Después de graduarse, Simone pasó el verano de 1950 en la Juilliard School como alumna de Carl Friedberg, preparándose para una audición en el Curtis Institute of Music de Filadelfia. Sin embargo, su solicitud fue rechazada. Solo 3 de los 72 solicitantes fueron aceptados ese año, pero debido a que su familia se había mudado a Filadelfia antes de su admisión a Curtis, el golpe a sus aspiraciones fue particularmente fuerte. Desanimada, tomó lecciones privadas de piano con  Vladimir Sokoloff, profesor de Curtis, pero nunca pudo volver a presentar una solicitud debido a que el Instituto Curtis no aceptaba estudiantes mayores de 21 años en ese momento. Aceptó un trabajo como asistente de fotógrafo, pero también encontró trabajo como acompañante en el estudio de canto de Arlene Smith y enseñó piano desde su casa en Filadelfia. Su música abarcó estilos como el clásico, el folk, el gospel, el blues, el jazz, el R&B y el pop. Para ganarse la vida, Simone empezó a tocar el piano en un club nocturno de Atlantic City. Cambió su nombre a «Nina Simone» para disfrazarse frente a sus familiares, luego de optar por tocar «la música del diablo» o el llamado «piano cóctel». Le dijeron en el club nocturno que cantara con su propio acompañamiento, lo que efectivamente lanzó su carrera como vocalista de jazz. Grabó más de 40 álbumes entre 1958 y 1974 y debutó con Little Girl Blue. Tuvo un sencillo de éxito en los Estados Unidos en 1958 con «I Loves You, Porgy». Su estilo musical fusionó gospel y pop con música clásica, en particular Johann Sebastian Bach, y acompañó un canto expresivo similar al jazz con su voz de contralto. En la primavera de 1988, Simone se mudó a Nijmegen. Compró un apartamento al lado del hotel Belvoir con vistas al Waalbrug y al Ooijpolder, con la ayuda de su amigo Gerrit de Bruin, que vivía a unas esquinas con su familia y la vigilaba. En 1991, Nina Simone cambió Nijmegen por la Ámsterdam más animada, donde vivió durante dos años con amigos y Hammond. En 1993, Simone se instaló cerca de Aix-en-Provence, en el sur de Francia (Bouches-du-Rhône). En el mismo año, se lanzó su último álbum, A Single Woman. Padeció cáncer de mama durante varios años. El 21 de abril de 2003 murió mientras dormía, a los 70 años, en su casa de Carry-le-Rouet (Bocas del Ródano).