Melvin Van Peebles – en el cielo

Melvin Van Peebles (21 de agosto de 1932 – 21 de septiembre de 2021) fue un actor, cineasta, dramaturgo, novelista y compositor Americano. Nació como Melvin Peebles en Chicago Illinois y era hijo de Edwin Griffin y Marion Peebles. Su padre era sastre. En 1953, Melvin se graduó con un B.A. en literatura de la Universidad Wesleyana de Ohio y se alistó en la Fuerza Aérea trece días después, donde sirvió durante tres años y medio. Agregó «Van» a su nombre cuando vivía en los Países Bajos a fines de la década de 1920. Trabajó como repartidor de teleféricos en San Francisco. Según Van Peebles, un pasajero le sugirió que se convirtiera en cineasta. Van Peebles filmó su primer cortometraje, Pickup Men for Herrick en 1957, y realizó dos cortometrajes más en el mismo período. Después de que Van Peebles completó sus primeros cortometrajes, los llevó a Hollywood a buscar trabajo, pero no pudo encontrar a nadie que lo contratara como director. Van Peebles decidió mudarse con su familia a los Países Bajos, donde quería estudiar astronomía. De camino a Europa, en la ciudad de Nueva York, conoció a Amos Vogel, fundador de la vanguardista Cinema 16, quien accedió a incluir dos cortos de Van Peebles en su catálogo de alquiler. Mientras tanto, en los Países Bajos, el matrimonio de Van Peebles se disolvió y su esposa e hijos regresaron a los Estados Unidos. En Francia, Van Peebles hizo un cortometraje Les Cinq Cent Balles (500 Francs) (1961) y luego se estableció como escritor. Hizo periodismo de investigación para France Observateur en 1963-64. Himes le consiguió un trabajo en la revista de humor antiautoritario Hara-kiri, donde Van Peebles escribía una columna mensual y finalmente se unió al consejo editorial. En 1965-66, la revista Mad probó una edición en francés y contrató a Van Peebles como editor en jefe durante su edición de solo cinco números. Van Peebles realizó su primer largometraje, La historia de un pase de tres días (La Permission) (1968). La primera película de Van Peeble en Hollywood fue la comedia Watermelon Man de Columbia Pictures de 1970. Su siguiente producción fue la innovadora Sweet Sweetback’s Baadasssss Song (1971). Para su próximo musical de Broadway, Don’t Play Us Cheap!, Van Peebles realizó los mismos deberes, además de producir y dirigir. El espectáculo tuvo 164 funciones en 1972, lo que le valió a Van Peebles otra nominación al Tony al Mejor Libro de un Musical. En 1977, Van Peebles fue uno de los cuatro guionistas acreditados para la película Greased Lightning. En 1995, coprotagonizó el manga japonés Fist of the North Star. En 2005, Van Peebles fue el tema del documental How to Eat Your Watermelon in White Company (and Enjoy It). En 2008, Van Peebles completó la película Confessions of a Ex-Doofus-ItchyFooted Mutha y apareció en All My Children como Melvin Woods. En 2011, Van Peebles comenzó a hacer espectáculos en Nueva York bajo el nombre de Melvin Van Peebles wid Laxative. El 21 de agosto de 2012, distribuyó un nuevo álbum, solo en vinilo, llamado Nahh… Nahh Mofo. En 2019, Burnt Sugar presentó la película Sweetback en Brooklyn mientras tocaba su propia interpretación de la banda sonora. Melvin Van Peebles se casó con María Marx. Vivieron en México durante un período a fines de la década de 1950, donde pintó retratos. Su hijo, el actor y director Mario Van Peebles, nació mientras vivía en México. La familia luego regresó a los Estados Unidos. Van Peebles falleció el 21 de septiembre de 2021 en su casa de Manhattan, Nueva York, a la edad de 89 años.