Lillian Gish (14 de octubre de 1893 – 27 de febrero de 1993) fue una actriz, directora y escritora de cine y teatro pionera en Estados Unidos. Gish nació como Lillian Diana Gish en Springfield, Ohio, el primer hijo de la actriz Mary Robinson McConnell y James Leigh Gish. Lillian tenía una hermana menor, Dorothy, que también se convirtió en una popular estrella de cine. Su madre era una episcopal escocesa y su padre era de ascendencia luterana alemana. Las primeras generaciones de Gishes fueron ministros de Dunkard. El padre de Gish era alcohólico y dejó a la familia; su madre comenzó a actuar para apoyarlos. La familia se mudó a East St. Louis, Illinois, donde vivieron durante varios años con la tía y el tío de Lillian, Henry y Rose McConnell. Su madre abrió Majestic Candy Kitchen y las niñas ayudaron a vender palomitas de maíz y dulces a los clientes en el antiguo Majestic Theatre, al lado. Las niñas asistieron a St. Henry’s School, donde actuaron en obras de teatro escolares. En 1910, las niñas vivían con su tía Emily en Massillon, Ohio, cuando se enteraron de que su padre, James, estaba gravemente enfermo en Oklahoma. Su padre murió en Norman, Oklahoma, en 1912, pero ella había regresado a Ohio unos meses antes. Cuando el teatro al lado de la tienda de dulces se incendió, la familia se mudó a Nueva York, donde las niñas se hicieron buenas amigas de una vecina, Gladys Smith. Gladys era una actriz infantil que trabajó para el director DW Griffith y luego tomó el nombre artístico de Mary Pickford. Cuando Lillian y Dorothy tenían la edad suficiente, iban al teatro y, a menudo, viajaban por separado en diferentes producciones. También asumieron el modelaje, con Lillian posando para el artista Victor Maurel a cambio de lecciones de canto. En 1912, su amiga Mary Pickford presentó a las hermanas a Griffith y las ayudó a firmar contratos con Biograph Studios. Lillian Gish se convirtió rápidamente en una de las actrices más queridas de Estados Unidos; ella tenía 19 años en ese momento, pero le dijo a los directores de casting que tenía 16. Gish hizo su debut en el escenario en 1902, en The Little Red School House en Risingsun, Ohio. Después de 10 años de actuar en el escenario, hizo su debut en la pantalla junto a Dorothy en el cortometraje de Griffith An Unseen Enemy (1912). Lillian protagonizó muchas de las películas más aclamadas de Griffith, como El nacimiento de una nación (1915), Intolerancia (1916), Flores rotas (1919), Camino al este (1920), Huérfanos de la tormenta (1921). MGM le ofreció un contrato por seis películas en 1926. La Bohème (1926), La letra escarlata (1926) y El viento (1928). A finales de la era del cine mudo, Greta Garbo la había usurpado como la actriz principal de MGM y el contrato de Gish con MGM expiró en 1928. Volviendo al cine, Gish fue nominada al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto en 1946 por Duel in the Sun. Apareció en películas de vez en cuando durante el resto de su vida, sobre todo en La noche del cazador (1955). Gish hizo numerosas apariciones en televisión desde principios de la década de 1950 hasta finales de la de 1980. Gish recibió un Premio Especial de la Academia en 1971, «Por un arte superlativo y por su contribución distinguida al avance de las películas». En 1979 recibió el premio Women in Film Crystal en Los Ángeles. En 1984 recibió un premio Lifetime Achievement Award del American Film Institute, convirtiéndola en la segunda mujer y la única receptora que fue una figura importante en la era del cine mudo. Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1720 Vine Street. Su última aparición profesional fue un cameo en la grabación de estudio de Show Boat de Jerome Kern en 1988. Gish nunca se casó y no tuvo hijos. Lillian Gish murió de insuficiencia cardíaca el 27 de febrero de 1993, a los 99 años.
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