Kyu Sakamoto (10 de diciembre de 1941 – 12 de agosto de 1985) fue un cantante y actor japonés. Sakamoto fue criado como Hisashi Ōshima y nació como Hisashi Sakamoto. Sakamoto nació el 10 de diciembre de 1941 en Kawasaki, prefectura de Kanagawa, hijo de Hiroshi Sakamoto, un oficial de carga, y su segunda esposa, Iku. Era el más joven de los nueve hijos de su padre, y por lo tanto fue apodado Kyū-chan (Kyū-chan), que significa «lil nine». Kyū es también una lectura alternativa del kanji de su primer nombre, Hisashi. En el verano de 1944, durante los ataques aéreos en la zona más grande de Tokio, la madre de Kyu llevó a sus tres hijos a sus abuelos maternos en la zona rural de Kasama, en la prefectura de Ibaraki. Regresaron a Kawasaki en 1949. El negocio de su padre fue cerrado por la fuerza de ocupación estadounidense y abrió un restaurante. En 1956, los padres de Kyu se divorciaron. Su madre recibió la custodia de sus tres hijos menores de edad, incluida Kyu, y adoptaron el apellido de soltera de la madre, Ōshima. Sus hermanastros y hermanas mayores conservaban el apellido de su padre, Sakamoto. Kyu comenzó a tocar la guitarra en la escuela secundaria, pero pronto comenzó a cantar. En mayo de 1958, cuando Sakamoto tenía 16 años, se unió al grupo pop japonés The Drifters que se había formado tres años antes. Sakamoto no estaba contento con su posición en la banda como segundo cantante, y esto a menudo conducía a peleas con los otros miembros. Su gran avance como miembro de la banda llegó el 26 de agosto de 1958, cuando cantó en el festival anual de música Western Carnival en el Nichigeki Hall. Después de una pelea que terminó en una pelea con dos de los otros miembros, Sakamoto dejó la banda en noviembre de 1958. Durante un corto período de tiempo, Sakamoto regresó a sus estudios y se centró en ingresar a la universidad. En diciembre de 1958 se unió a la banda de Hisahiko Iida de su compañero de clase, Danny Iida y Paradise King. Reemplazó a Hiroshi Mizuhara como cantante. La carrera de Sakamoto comenzó a elevarse a las expectativas, donde terminó sus estudios y abandonó la escuela. En junio de 1959, la banda recibió un contrato de grabación con la compañía discográfica JVC. The Paradise King y Sakamoto lanzaron su canción «Kanashiki Rokujissai» en agosto de 1960, que se convirtió en un gran éxito. En el tiempo posterior lanzaron una cantidad de canciones que se hicieron muy populares. Esto llevó a Sakamoto a recibir un contrato discográfico con Toshiba Records y dejar Paradise King con el objetivo de lograr una carrera en solitario. La carrera en solitario de Sakamoto se inauguró con la canción de amor «Ue o Muite Arukō» escrita por Rokusuke Ei y Hachidai Nakamura. La canción se escuchó por primera vez en el programa de entretenimiento de la NHK, Yume de Aimashō, el 16 de agosto de 1961. Fue un gran éxito y se lanzó en un vinilo rojo el 15 de octubre. Siguió siendo el álbum más vendido hasta enero de 1962, tres meses después de su lanzamiento. Su avance internacional llegó en 1963 durante una visita a Japón de Louis Benjamin, un director de la compañía discográfica británica Pye Records. Cuando escuchó la canción varias veces, Benjamin decidió traerla de regreso a Inglaterra. Debido a las preocupaciones de que el título sería demasiado difícil de pronunciar o recordar para los hablantes de inglés, la canción pasó a llamarse «Sukiyaki», al 
plato de carne de res cocinado japonés conocido por los ingleses. El nuevo título estaba destinado a sonar tan contagioso y distintivo en japonés, pero aparte del idioma no tenía una conexión real con la canción. Inicialmente, Pye Records lanzó una versión instrumental de la canción grabada por Kenny Ball y His Jazzmen. Después de que se convirtió en un éxito en Inglaterra, su Master’s Voice (HMV) lanzó el original, que también se vendió bien, y alcanzó el sexto lugar en los registros más vendidos de HMV. En 1963, Capitol Records lanzó la canción en los EE.UU. con el título alternativo, que puso fin a más de un millón de copias y se mantuvo número uno en el Billboard Hot 100 sencillo número uno durante tres semanas en junio de 1963. Tras el éxito internacional de «Sukiyaki» Sakamoto fue en una gira mundial, que duró desde el verano de 1963 hasta principios de 1964. entre los países que visitó fueron los Estados Unidos (incluyendo Hawai), Alemania y Suecia. Durante su estadía en los Estados Unidos, fue invitado a aparecer en varios programas de televisión. El 13 de agosto de 1963 aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y esa noche fue invitado al programa de televisión The Steve Allen Show. Sakamoto también aparecería en el Ed Sullivan Show, pero su aparición fue cancelada debido a un conflicto de programación con la producción de su próxima película, Kyu-chan Katana o nuidad. Sakamoto tenía sólo otro número en las listas de Estados Unidos, «China Noches (Shina no Yoru)» (Capitol 5016), que alcanzó el número 58 en 1963. Su único álbum American, Sukiyaki y otros éxitos japoneses (Capitol 10349) , alcanzó el número 14 en la lista Billboard Pop Albums (ahora conocida como Billboard 200) en 1963 y se mantuvo en la lista de álbumes Pop durante 17 semanas. Recibió su único Gold Record extranjero de la Recording Industry Association of America (RIAA) de Capitol Records el 15 de mayo de 1964 en el Hotel Okura, Tokio. Durante los Juegos Olímpicos de verano de 1964 se presentó en el programa de televisión sueco Hylands hörna, transmitido en vivo desde Tokio. En 1968, Sakamoto y Hachidai Nakamura participaron en el concurso internacional de canto Festival Internacional da Canção en Río de Janeiro con la canción «Sayonara, Sayonara». En 1971 Sakamoto se casó con la actriz japonesa Yukiko Kashiwagi. La pareja tuvo dos hijas, Hanako y Maiko (sí). El 12 de agosto de 1985, Sakamoto estaba a bordo del vuelo 123 de Japan Airlines, que se estrelló en dos crestas montañosas del monte Takamagahara en Ueno, Gunma. Esto se convirtió en el accidente más mortal con un avión en la historia. Un total de 520 personas murieron durante el accidente, incluido el propio Sakamoto, que tenía 44 años en ese momento. Su cuerpo está enterrado en el templo Chōkoku-ji en Minato, Tokio.
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