Kirk Douglas (9 de diciembre de 1916 – 5 de febrero de 2020) fue un actor, productor, director, filántropo y autor Americano. Douglas nació Issur Danielovitch en Amsterdam, Nueva York, hijo de Bryna «Bertha» (1884-1958) y Herschel «Harry» Danielovitch (1884-1950). Sus padres eran inmigrantes judíos de Chavusy, región de Mogilev, en el Imperio ruso (actual Bielorrusia), y la familia hablaba yiddish en casa. El hermano de su padre, que emigró antes, usó el apellido Demsky, quien se hizo cargo de la familia Douglas en los Estados Unidos. Douglas creció como Izzy Demsky y cambió legalmente su nombre a Kirk Douglas antes de ingresar a la Marina de los EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial. Douglas primero quería ser actor después de recitar el poema The Red Robin of Spring en el jardín de infantes y recibió aplausos. Al crecer, Douglas vendió bocadillos a los trabajadores del molino para ganar lo suficiente para comprar leche y pan para ayudar a su familia. Más tarde entregó periódicos y durante su juventud tuvo más de cuarenta trabajos antes de convertirse en actor. Encontró que vivir en una familia con seis hermanas era sofocante. En la escuela secundaria, después de tocar en obras de teatro, sabía que quería convertirse en actor profesional. Douglas no pudo pagar los derechos de matrícula y se dirigió al Decano de la Universidad de St. Lawrence y le mostró una lista de sus premios de secundaria. Se graduó con una licenciatura en 1939. Recibió un préstamo que pagó trabajando a tiempo parcial como jardinero y cuidador. Fue un punto destacado en el equipo de lucha libre y luchó para ganar dinero en un verano de carnaval. Los talentos de actuación de Douglas se notaron en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas en la ciudad de Nueva York, que le otorgó una beca especial. Una de sus compañeras de clase fue Betty Joan Perske (más tarde conocida como Lauren Bacall), quien jugaría un papel importante en el lanzamiento de su carrera cinematográfica. Otro compañero de clase y un amigo de Bacall era la aspirante a actriz Diana Dill, que más tarde se convertiría en la primera esposa de Douglas. Durante su tiempo juntos, Bacall se enteró de que Douglas no tenía dinero y que una vez había pasado la noche en prisión porque no tenía dónde dormir. Una vez le dio el viejo abrigo de su tío para mantenerse caliente. Douglas se unió a la Marina de los EE. UU. En 1941, poco después de que Estados Unidos ingresó a la Segunda Guerra Mundial, sirviendo como oficial de comunicaciones en la guerra antisubmarina a bordo del USS PC-1139. Fue dado de alta médicamente en 1944 por heridas de guerra sufridas por el lanzamiento accidental de una bomba de profundidad. Después de la guerra, Douglas regresó a la ciudad de Nueva York y encontró trabajo en radio, teatro y comerciales. En su trabajo en la radio, apareció en telenovelas en la red y consideró que esas experiencias eran particularmente valiosas, porque la habilidad para usar su voz es importante para los aspirantes a actores; lamentó que los mismos caminos ya no estuvieran disponibles. Su salto a la actuación tuvo lugar cuando asumió el papel de Richard Widmark en Kiss and Tell (1943), lo que posteriormente llevó a otras ofertas. Douglas planeó seguir siendo actor de teatro hasta que su amigo, Lauren Bacall, lo ayudó a obtener su primer papel en el cine al recomendarlo al productor Hal B. Wallis, que estaba buscando un nuevo talento masculino. La película de Wallis, The Strange Love of Martha Ivers (1946), con Barbara Stanwyck, se convirtió en la pantalla de debut de Douglas. En 1947 Douglas hizo Fuera del pasado. Jugó en esta película con Robert Mitchum y Jane Greer. Douglas hizo su debut en Broadway en 1949 en Three Sisters, producida por Katharine Cornell. La imagen de Douglas como un tipo duro fue capturada en su octava película, Champion (1949), después de que el productor Stanley Kramer lo eligiera para interpretar a un boxeador egoísta. Durante las décadas de 1950 y 1960, Douglas fue un importante cajero y jugó contra algunas de las principales actrices de la época. Jugó como oficial de fronteras en su primer western Along the Great Divide (1951). Rápidamente se sintió muy cómodo montando caballos y jugando guirnaldas de armas, y apareció en muchos westerns. Considera a Lonely Are the Brave (1962) como su favorito personal. La película fue respetada por los críticos, pero no le fue bien en la caja debido a la mala comercialización y distribución. En 1950 Douglas interpretó a Rick Martin en Young Man with a Horn, basada en una novela de Dorothy Baker inspirada en la vida de Bix Beiderbecke, el cornetista del jazz. En 1951, Douglas jugó como periodista buscando ansiosamente una gran historia en Ace in the Hole, el primer intento del director Billy Wilder como escritor y productor. Ganó el premio al mejor cine 
extranjero en el Festival de Cine de Venecia. El estado de la película ha aumentado en los últimos años, y algunas encuestas lo ubican en su lista de las 500 mejores películas. Como estrella y protagonista de la película, Douglas es acreditado con la intensidad de su actuación. En 1951, Douglas también jugó en Detective Story, nominada a cuatro Premios de la Academia, incluido uno para Lee Grant en su película debut. En The Bad and the Beautiful (1952), otro de sus tres papeles nominados al Oscar, Douglas interpreta a un productor de cine duro que manipula y utiliza a sus actores, escritores y directores. En 1954 Douglas jugó en la épica Odyssey de Ulises de Homero, con Silvana Mangano, Circe y Anthony Quinn interpretando a Antinous. En 20,000 Leagues Under the Sea (1954) Douglas demostró que, además de personajes serios y motivados, era hábil en papeles que requerían un toque más ligero y cómico. La película fue una de las películas de acción en vivo más exitosas de Walt Disney y un gran éxito en el registro. Logró dar un giro igualmente cómico en el Hombre sin estrella occidental (1955) y en Por amor o dinero (1963). Fue un invitado musical (como él) en el programa The Jack Benny (1954). En 1955, Douglas fundó su propia compañía cinematográfica, Bryna Productions, que lleva el nombre de su madre. Para hacer esto, tenía contratos con Hal B. Wallis y Warner Bros. rompió, pero comenzó a producir y brillar en sus propias películas, comenzando con The Indian Fighter en 1955. Via Bryna produjo y jugó en las películas Paths of Glory (1957), The Vikings (1958), Spartacus (1960), Lonely Son los valientes (1962). Douglas interpretó a soldados en numerosas películas, con diferentes matices, incluyendo Top Secret Affair (1957), Town Without Pity (1961), The Hook (1963), Seven Days in May (1964), Heroes of Telemark (1965), In Harm’s Way (1965), Cast a Giant Shadow (1966), Is Paris Burning (1966), The Final Countdown (1980) y Saturn 3 (1980). Su estilo de actuación y entrega lo convirtieron en el favorito de los imitadores de televisión como Frank Gorshin, Rich Little y David Frye. Su papel como Vincent van Gogh en Lust for Life (1956), dirigido por Vincente Minnelli y basado en el éxito de ventas de Irving Stone, generalmente se filmó en Francia. Douglas fue nominado para un Premio de la Academia por el papel, y su compañero estrella Anthony Quinn ganó el Oscar al mejor papel secundario como Paul Gauguin, amigo de Van Gogh. Douglas ganó un premio Golden Globe. También fue el productor ejecutivo, aumentando los costos de producción en $ 12 millones y convirtiéndolo en una de las películas más caras de la época. Douglas inicialmente eligió a Anthony Mann para dirigir, pero lo reemplazó desde el principio con Stanley Kubrick, con quien trabajó anteriormente en Paths of Glory. En la película Trumbo (2015) Douglas es interpretado por Dean O’Gorman. Douglas compró los derechos de la novela One Flew Over the Cuckoo’s Nest del autor, Ken Kesey. Lo convirtió en una obra de teatro en la que jugó, y funcionó en Broadway durante cinco meses. Las críticas fueron mixtas. Douglas ha realizado siete películas con Burt Lancaster en las últimas décadas: I Walk Alone (1948), Gunfight at the OK Corral (1957), The Devil’s Disciple (1959), The List of Adrian Messenger (1963), Seven Days in May (1964) , Victory at Entebbe (1976) y Tough Guys (1986), que capturaron la idea de la pareja como un equipo en la imaginación del público. Ambos actores llegaron a Hollywood al mismo tiempo y aparecieron juntos por primera vez en la cuarta película para cada uno, aunque con Douglas en un papel secundario. Ambos se convirtieron en actores-productores en busca de carreras independientes de Hollywood. En 1967 Douglas protagonizó con John Wayne en la película occidental dirigida por Burt Kennedy titulada The War Wagon. En The Arrangement (1969), un drama dirigido por Elia Kazan. La película tuvo un mal desempeño al momento de pagar y recibió críticas en su mayoría negativas. Entre 1970 y 2008, Douglas hizo casi 40 películas y apareció en varios programas de televisión. Jugó en un western, There Was a Crooked Man … (1970), junto a Henry Fonda. En 1972 fue invitado en el especial 
de televisión de David Winters, The Special London Bridge Special, protagonizado por Tom Jones. En 1973 dirigió su primera película, Scalawag. En el mismo año, Douglas se reunió con el director David Winters y apareció en la versión musical del dr. Jekyll y Mr. Hyde (nominada a tres premios Emmy) junto a Stanley Holloway y Donald Pleasence. Regresó a la silla del director de Posse (1975), en el que jugó junto a Bruce Dern. En 1978, acompañó a John Cassavetes y Amy Irving en una película de terror, The Fury, dirigida por Brian De Palma. En 1980 jugó en The Final Countdown e interpretó al oficial al mando del portaaviones USS Nimitz, que viaja en el tiempo hasta el día anterior al ataque a Pearl Harbor en 1941. Fue producido por su hijo Peter Douglas. En 1982 actuó en The Man from Snowy River, una película australiana que recibió excelentes críticas y numerosos premios. En 1986 se reunió con su viejo compañero estrella, Burt Lancaster, en una comedia criminal, Tough Guys, incluido Charles Durningen Eli Wallach. Fue la última colaboración entre Douglas y Lancaster, completando una asociación de más de 40 años. En 1986 co-organizó (con Angela Lansbury) el homenaje de la Filarmónica de Nueva York al centenario de la Estatua de la Libertad. En 1988 Douglas protagonizó una adaptación televisiva de Inherit the Wind, junto a Jason Robards y Jean Simmons. La película ganó dos premios Emmy. En la década de 1990, Douglas continuó desempeñando el papel principal en varios puestos. Entre ellos estaba The Secret en 1992, una película de televisión sobre un abuelo y su nieto que luchan contra la dislexia. Ese mismo año interpretó al tío de Michael J. Fox en una comedia, Greedy. Apareció como el demonio en el video de la canción de Don Henley «The Garden of Allah (canción)». En 1996, después de un derrame cerebral que afectó su habilidad para hablar, Douglas todavía quería hacer películas. Se sometió a años de terapia de voz e hizo Diamonds en 1999, en el que interpretó a un viejo luchador que se recuperó de un derrame cerebral. En 2003, Michael y Joel Douglas produjeron It Runs in the Family, que junto con Kirk interpretaron a varios miembros de la familia, incluidos Michael, el hijo de Michael y su esposa, 50 años antes, Diana Dill, quien interpretó a su esposa. Su última aparición fue en la película Illusion de Michael Goorjian de 2004, en la que interpreta a un director de cine moribundo que se ve obligado a ver episodios de la vida de un hijo al que se negó a reconocer. Su papel final en la pantalla fue la película de televisión Empire State Building Murders, que se estrenó en 2008. En marzo de 2009, Douglas hizo un espectáculo autobiográfico de una sola persona, en el Kirk Douglas Theatre de Center Theater Group en Culver City, California. . Las cuatro actuaciones fueron filmadas y convertidas en un documental que se mostró por primera vez en enero de 2010. Douglas apareció en los Globos de Oro 2018 a la edad de 101 años con su nuera Catherine Zeta-Jones, una rara aparición pública en la última década de su la vida Recibió una gran ovación y ayudó a otorgar el premio al «Mejor guión: película». Douglas y su primera esposa, Diana Dill, se casaron el 2 de noviembre de 1943. Tuvieron dos hijos, el actor Michael Douglas y el productor Joel Douglas, antes de divorciarse en 1951. Luego conoció a la productora Anne Buydens (Hannelore Marx) en París mientras actuaba en Lust for Life. Originalmente huyó de Alemania para escapar del nazismo y sobrevivió poniendo sus habilidades multilingües para trabajar en un estudio de cine, haciendo traducciones para subtítulos. Se casaron el 29 de mayo de 1954. En 2014, celebraron su 60 aniversario de boda en la Mansión Greystone en Beverly Hills. Tuvieron dos hijos, Peter Douglas, un productor, y Eric Douglas, un actor que murió el 6 de julio de 2004, por una sobredosis de alcohol y drogas. En 2017, la pareja lanzó un libro, Kirk and Anne: Letters of Love, Laughter and a Lifetime in Hollywood, que reveló cartas íntimas que compartieron a lo largo de los años. Durante su matrimonio, Douglas tuvo relaciones con otras mujeres, incluidas varias estrellas de Hollywood, aunque nunca ocultó su infidelidad a su esposa. Douglas estaba en un helicóptero en febrero de 1991 y resultó herido cuando el avión chocó con un pequeño avión sobre el aeropuerto de Santa Paula. Otras dos personas también 
resultaron heridas; Dos personas en el avión fueron asesinadas. Esta experiencia cercana a la muerte condujo a una búsqueda de significado por Douglas, quien, después de mucho estudio, lo llevó a abrazar el judaísmo en el que se crió. Documentó este viaje espiritual en su libro Escalando la montaña: mi búsqueda de significado (2001). La esposa de Douglas, Anne, se convirtió al judaísmo antes de renovar sus votos matrimoniales en 2004. Douglas celebró una segunda ceremonia de Bar-Mitzvah en 1999, con 83 años. Durante su carrera, Douglas y su esposa donaron a varias empresas sin fines de lucro y tenían la intención de donar la mayoría de sus activos de $ 80 millones. Entre las donaciones están las de su antigua escuela secundaria y universidad. En septiembre de 2001, ayudó a financiar el musical de su escuela secundaria, Amsterdam Oratorio, compuesto por Maria Riccio Bryce, quien ganó el Premio Kirk Douglas de la Thespian Society en 1968. En 2012, donó $ 5 millones a la Universidad de St. Lawrence, su alma mater. La universidad utilizó la donación para el fondo de becas con el que comenzó en 1999. Donó a varias escuelas, centros médicos y otras organizaciones sin fines de lucro en el sur de California. Estos incluyeron la reconstrucción de más de 400 parques infantiles en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles que eran viejos y necesitaban restauración. Fundaron el Centro Anne Douglas para Mujeres sin Hogar en la Misión de Los Ángeles, que ayudó a cientos de mujeres a cambiar sus vidas. En Culver City abrieron el Teatro Kirk Douglas en 2004. Apoyaron el Centro de la Infancia Anne Douglas en el Templo Sinaí de Westwood. En marzo de 2015, Kirk y su esposa donaron $ 2.3 millones al Children’s Hospital Los Angeles. Desde principios de la década de 1990, Kirk y Anne Douglas donaron hasta $ 40 millones a Harry’s Haven, un centro de tratamiento de la enfermedad de Alzheimer en Woodland Hills, para atender a los pacientes en el Motion Picture Home. Para celebrar su 99 cumpleaños en diciembre de 2015, donaron otros $ 15 millones para expandir las instalaciones con un nuevo Kirk Douglas Care Pavilion de dos pisos. Douglas donó varios parques infantiles en Jerusalén y donó el Teatro Kirk Douglas en el Centro Aish frente al Muro de los Lamentos. Douglas y su esposa estuvieron involucrados en numerosos voluntarios y actividades filantrópicas. Viajaron a más de 40 países, a sus expensas, para actuar como embajadores de buena voluntad de la Agencia de Información de EE. UU. Y hablaron con el público sobre por qué funciona la democracia y qué significa la libertad. Douglas fue miembro vitalicio del Partido Demócrata. Douglas blogueó de vez en cuando. Originalmente alojado en Myspace, las publicaciones han sido alojadas por el Huffington Post desde 2012. A partir de 2008, se suponía que era el blogger más antiguo del mundo. El 28 de enero de 1996, sufrió un derrame cerebral grave que afectó su discurso. Los médicos le dijeron a su esposa que, a menos que hubiera una mejora rápida, la pérdida de la capacidad de hablar probablemente era permanente. Después de un régimen diario de terapia del habla que duró varios meses, sus habilidades para hablar regresaron, aunque todavía era limitado. Pudo aceptar un Premio de la Academia honorario dos meses después en marzo y agradeció al público. Escribió sobre esta experiencia en su libro de 2002, My Stroke of Luck, que esperaba que fuera un «manual» para otros sobre cómo tratar a una víctima de accidente cerebrovascular en su propia familia. En 2016 celebró su cumpleaños número 100 en el Hotel Beverly Hills, acompañado por varios de sus amigos y familiares, incluidos Don Rickles, Jeffrey Katzenberg, Steven Spielberg, su esposa Anne, su hijo Michael Douglas y su nuera Catherine Zeta-Jones. Douglas murió en su casa en Beverly Hills, California, el 5 de febrero de 2020, a la edad de 103 años por causas naturales.
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