Carl Dean Switzer ( 7 de agosto de 1927 – 21 de enero de 1959) fue un actor infantil, criador profesional de perros y guía de caza de nacionalidad Americano. Nacido en Paris (Illinois), era el último de los cuatro hijos de Gladys C. Doerr y G. Frederick Switzer. Él y su hermano mayor, Harold Switzer, se hicieron famosos en su ciudad natal por su talento para las actuaciones musicales, cantando y tocando ambos hermanos diferentes instrumentos. La familia Switzer hizo un viaje a California en 1934 para visitar a unos familiares. Mientras hacían turismo, acabaron llegando a los Estudios Hal Roach. Tras un paseo por las instalaciones, Harold y Carl, con ocho y seis años de edad, entraron en la cafetería del centro, en la cual improvisaron una actuación. El productor Hal Roach quedó impresionado con los niños y los contrató para actuar en La Pandilla. Harold recibió dos motes, «Slim» y «Deadpan,» y Carl fue apodado «Alfalfa.» Los hermanos Switzer actuaron por primera vez en un corto de La Pandilla en 1935, en el titulado Beginner’s Luck. Al final del año Alfalfa era uno de los principales personajes de la serie, mientras que Harold más o menos había quedado relegado a un papel secundario. Aunque Carl Switzer era un experimentado cantante y músico, su personaje Alfalfa a menudo cantaba versiones desafinadas de éxitos contemporáneos, principalmente los de Bing Crosby. Hacia finales de 1937, Alfalfa Switzer había superado a George “Spanky” McFarland, la estrella de la serie, en popularidad. Aunque los dos muchachos intentaban continuar, sus padres discutían constantemente sobre el tiempo en pantalla de sus hijos y sus salarios. Irónicamente, el mejor amigo de Switzer entre los niños de La Pandilla era Tommy Bond, que interpretaba a su Némesis, «Butch». Tras vender Hal Roach La Pandilla a Metro-Goldwyn-Mayer en 1938, la mala conducta del ahora adolescente Switzer se hizo aún más extrema. La actitud de Switzer impresionó a uno de sus más jóvenes compañeros de La Pandilla, Robert Blake, quien, ya de adulto, se hizo conocido por su actitud iconoclasta. El período de Switzer en La Pandilla finalizó en 1940, con doce años de edad. Tras ello siguió actuando en el cine en varios papeles de reparto, en filmes como I Love You Again, Going My Way, Courage of Lassie, Qué bello es vivir y el título protagonizado por John Wayne Island in the Sky. Sus últimos papeles como protagonista fueron en unas comedias de los años 1946-1947 de los Gas House Kids en las que retomó su caracterización como «Alfalfa». Posteriormente volvió a los papeles de reparto, incluyendo un corto período como el personaje «Alfalfa Johnson» en filmes western de serie B. Switzer hizo además un cameo en el musical de 1954 White Christmas, producción protagonizada por Bing Crosby, Danny Kaye, Rosemary Clooney y Vera-Ellen. Además de su trabajo cinematográfico, Switzer también hizo algunas actuaciones televisivas. Su último papel cinematográfico llegó con el film de 1958 Fugitivos, y su actuación final en TV tuvo lugar en The Roy Rogers Show, donde cantó desafinadamente al estilo «Alfalfa». La difícil reputación de Switzer y su encasillamiento como 
«Alfalfa» le dificultaron el encontrar trabajos de calidad. El último papel de Switzer en la película fue en el drama cinematográfico The Defiant Ones. Además de actuar, Switzer crió y entrenó perros de caza y dirigió expediciones de caza. Entre sus clientes notables estaban Roy Rogers y Dale Evans (padrinos del hijo de Switzer), James Stewart y Henry Fonda. A principios de 1954, Switzer celebró una cita a ciegas con Diantha (Dian) Collingwood, heredera del imperio elevador de granos Collingwood Grain. Collingwood se había mudado con su madre y su hermana a California en 1953 porque su hermana quería convertirse en actriz. Switzer y Collingwood se llevaban bien y se casaron en Las Vegas tres meses después. En 1956, con su dinero agotado y Diantha embarazada, su suegra les ofreció una granja cerca de Pretty Prairie, Kansas, al oeste de Wichita. Su hijo, Justin Lance Collingwood Switzer (ahora Eldridge), nació ese año. Se divorciaron en 1957. En enero de 1958, Switzer subía a su automóvil frente a un bar en Studio City, cuando una bala atravesó la ventana y lo golpeó en el brazo derecho superior. El pistolero nunca fue atrapado. Ese diciembre fue arrestado en el Bosque Nacional Sequoia por cortar abajo 15 pinos; fue sentenciado a un año de libertad condicional y se le ordenó pagar una multa de $ 225. Switzer había aceptado entrenar a un perro de caza para Moses Samuel Stiltz. El perro se había perdido, había corrido detrás de un oso, y Switzer ofreció una recompensa de $ 35 por su regreso. Unos días más tarde, un hombre encontró al perro y lo llevó al bar Studio City, donde luego trabajó Switzer. Switzer pagó al hombre $ 35 y le compró $ 15 en bebidas. Varios días más tarde, Switzer y su amigo Jack Piott, un fotógrafo de la unidad fotográfica de 37 años de edad, decidieron que Moses Stiltz debía pagar a Switzer el dinero de la recompensa por el perro. Poco antes de las 7:00 de esa tarde, el 21 de enero de 1959, Switzer y Piott fueron a la casa de Rita Corrigan en Mission Hills, donde se alojaba Stiltz, para recoger el dinero que sentían que le debía a Switzer. Más tarde, Stiltz testificó ante el jurado del forense que Switzer había golpeado la puerta de entrada, diciendo: «Déjenme entrar, o voy a patear la puerta». Una vez 
dentro, él y Stiltz comenzaron a discutir. Switzer dijo: «Quiero esos 50 dólares que me debes ahora, y me refiero ahora». Cuando Stiltz se negó a dárselo, los hombres comenzaron a luchar. Al parecer, Switzer golpeó a Stiltz con un reloj de cúpula de cristal, lo que le hizo sangrar por el ojo izquierdo. Stiltz se retiró a su habitación y regresó con un revólver calibre .38. Switzer agarró el arma, lo que provocó un disparo que golpeó el techo. Switzer obligó a Stiltz a entrar en un armario, aunque Stiltz había recuperado su revólver. Switzer sacó una navaja y gritó: «¡Voy a matarte!» Temiendo que Switzer estuviera a punto de atacar, Stiltz le disparó en la ingle. Switzer sufrió un sangrado interno masivo y fue declarado muerto al llegar al hospital. Como Switzer había sacado un cuchillo, el tiroteo fue juzgado como defensa propia. Durante la investigación sobre la muerte de Switzer, se reveló que lo que se informó como un «cuchillo de caza» era, de hecho, una navaja. Los investigadores de la escena del crimen lo habían encontrado debajo de su cuerpo. El 25 de enero de 2001, un tercer testigo se presentó y dio su versión. Tom Corrigan, hijo de 56 años de la estrella de cine occidental Ray «Crash» Corrigan e hijastro de Mozes Stiltz, estuvo presente en la noche cuando Switzer fue asesinado. Corrigan acababa de salir por la puerta cuando escuchó un segundo disparo detrás de él. Se giró y vio a Switzer deslizándose de la pared con una mirada perpleja en su rostro, que Stiltz le había disparado. Corrigan dijo que vio una navaja cerrada al lado de Switzer, que presumiblemente se cayó del bolsillo o de la mano. Luego vio a su padrastro deslizar a Piott contra el mostrador y amenazarlo con matarlo. Mientras Piott suplicaba por su vida, escucharon sirenas de emergencia. Corrigan pensó que esta era la única razón por la que Stiltz no mató a Piott. Corrigan dijo que su padrastro había mentido en su cuenta del evento ante el jurado del forense. Corrigan dice que un detective del Departamento de Policía de Los Ángeles lo entrevistó y le preguntó si testificaría en la corte. Corrigan estuvo de acuerdo, pero nunca fue convocado a la corte. «No tuvo que matarlo», dice Corrigan. Carl Switzer fue enterrado en el Hollywood Forever Cemetery en Hollywood, California. Fue asesinado el mismo día que murió Cecil B. DeMille y recibió solo un pequeño aviso en la mayoría de los periódicos, porque el obituario de DeMille dominaba las columnas. Él tenía 32 años.