Bill Bixby – en el cielo

Bill Bixby (22 de enero de 1934 – 21 de noviembre de 1993) fue un actor, director, productor y panelista habitual de programas de juegos. Como hijo único, Bixby nació el 22 de enero de 1934 en San Francisco, California, de Wilfred Bailey Everett Bixby III, un californiano de cuarta generación de ascendencia inglesa. Su padre, Wilfred Everett Bixby II, era asistente de tienda y su madre, Jane (McFarland) Bixby, era gerente senior de I. Magnin & Co. En 1942, cuando Bixby tenía ocho años, su padre se alistó en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y viajó al Pacífico Sur. Mientras estaba en séptimo grado, Bixby fue a Grace Cathedral y cantó en el coro de la iglesia. En un incidente notable, disparó al obispo con una honda durante un servicio y fue expulsado del coro. En 1946 su madre lo animó a tomar lecciones de baile de salón y desde allí comenzó a bailar por toda la ciudad. Mientras bailaba, asistió a Lowell High School, donde perfeccionó su elocuencia y habilidades dramáticas como miembro de la Lowell Forensic Society. Aunque logró calificaciones promedio, también participó a nivel regional en los torneos de oratoria de la escuela secundaria. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1952, en contra de los deseos de sus padres, estudió teatro en el City College de San Francisco. Durante la Guerra de Corea, Bixby fue reclutado poco después de cumplir 18 años. En lugar de informar al Ejército de los Estados Unidos, Bixby se unió a la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Se desempeñó principalmente en la gestión de personal con el Escuadrón de Ataque Marino 141 (VMA-141) en la Estación Aérea Naval de Oakland, alcanzando el rango de Primera Clase Privada antes de su licenciamiento en 1956. Posteriormente asistió a la Universidad de California, Berkeley, el alma mater de su padres, y dejó solo unos pocos créditos para obtener un diploma. Luego se mudó a Hollywood, California, donde tuvo una gran cantidad de trabajos ocasionales, incluidos botones y salvavidas. Presentó espectáculos en un resort en Jackson Hole, Wyoming, y en 1959 fue contratado para modelar y realizar trabajos comerciales para General Motors y Chrysler. En 1961, Bixby participó en el musical The Boy Friend en el Detroit Civic Theatre y regresó a Hollywood para debutar en televisión en un episodio de The Many Loves of Dobie Gillis. Se convirtió en un actor de gran prestigio y fue estrella invitada en muchas series de televisión, incluidas Ben Casey, The Twilight Zone, The Andy Griffith Show, Dr. Kildare, Straightaway, Hennesey. También se unió al elenco de The Joey Bishop Show en 1962. En 1963, interpretó a un marinero con un tatuaje de Napoleón en la película Irma La Douce. En la década de 1970 hizo apariciones especiales en series de televisión como Ironside, Insight, Barbary Coast, The Love Boat, Medical Center, Love American Style, Fantasy Island, The Streets of San Francisco, Night Gallery. Bixby asumió el papel en 1963, My Favorite Martian. En 1966, sin embargo, los altos costos de producción obligaron a que la serie llegara a su fin después de 107 episodios. Después de la cancelación, Bixby protagonizó cuatro películas: Ride Beyond Vengeance, Doctor, ¡Tienes que estar bromeando! Y dos de las películas de Elvis Presley, Clambake y Speedway. En 1969, Bixby protagonizó The Courtship of Eddie’s Father, The Andy Griffith Show, My Three Sons. Bixby fue nominado para el premio Emmy al actor principal en una serie de comedia en 1971. Al año siguiente, en 1972, ganó el Premio al Servicio Ejemplar de Padres sin Socios. En 1973, Bixby protagonizó The Magician. La serie fue popular, pero duró solo una temporada. Él mismo, un mago aficionado consumado, presentó varios especiales de televisión con otros magos aficionados a mediados de la década de 1970, y era un miembro respetado de la comunidad mágica de Hollywood, perteneciente a The Magic Castle, un club exclusivo para magos. Bixby se convirtió en un panelista de programas de juegos popular, apareciendo principalmente en Password y The Hollywood Squares. También fue panelista en el resurgimiento de Masquerade Party en 1974. También había aparecido con Dawson en Cop-Out. En 1974-1975 dirigió cuatro episodios de la octava temporada de Mannix. En 1975 coprotagonizó con Tim Conway y Don Knotts la película de Disney The Apple Dumpling Gang, que recibido por el público. En 1976, fue honrado con dos nominaciones al premio Emmy, una como Mejor Actor Principal por una Aparición Sencilla en Drama o Comedia por The Streets of San Francisco y la otra como Mejor Actuación Individual de un Actor de Reparto en una Serie de Comedia o Drama para Rich Hombre, pobre hombre. Bixby presentó Once Upon a Classic en PBS de 1976 a 1980. Bixby protagonizó el papel del Dr. David Banner en la película piloto, The Incredible Hulk (1978). Bixby protagonizó su última serie, Goodnight, Beantown, en 1983. Bixby dirigió un episodio de la serie, «Bring Me the Head of the Hulk», en 1980 (fecha de emisión original: 9 de enero de 1981). Más tarde, Bixby produjo e interpretó el papel en tres películas para televisión The Incredible Hulk Returns, The Trial of the Incredible Hulk, The Death of the Incredible Hulk, las dos últimas de las cuales también dirigió y la primera de las cuales, según los informes, codirigió extraoficialmente. Bixby fue el productor ejecutivo y coprotagonista de la comedia de situación de corta duración Goodnight, Beantown (1983-84). Al mismo tiempo, Bixby dirigió varios episodios de otra serie de televisión de corta duración, Wizards and Warriors, que se emitió en 1983. De 1983 a 1984 presentó Against the Odds. De 1986 a 1987, fue anfitrión de la serie de antología True Confessions. En 1987, dirigió ocho episodios de la comedia policial satírica Sledge Hammer !, incluido el episodio «Hammer Hits the Rock» en la segunda temporada, donde apareció sin acreditar como Zeke. Bixby presentó dos especiales sobre las teorías de la conspiración de Elvis y sus supuestos avistamientos: The Elvis Files (1991) y The Elvis Conspiracy (1992). Bixby hizo su última aparición como actor en 1992, como estrella invitada en la película para televisión Diagnosis Murder: Diagnosis of Murder. Terminó su carrera dirigiendo 30 episodios (en las temporadas dos y tres) de la comedia Blossom de NBC. El primer matrimonio de Bixby fue con la actriz Brenda Benet. Se casaron en 1971 y dieron a luz a su hijo, Christopher, en septiembre de 1974. Se divorciaron en 1980. Unos meses más tarde, en marzo de 1981, Christopher, de seis años, murió durante unas vacaciones de esquí en Mammoth Lakes con Benet. Sufrió un paro cardíaco después de que los médicos le insertaran un tubo de respiración cuando sufría de epiglotitis aguda. Benet se suicidó al año siguiente. Bixby conoció a Laura Michaels en 1989, quien había estado trabajando en el set de una de sus películas de Hulk. Se casaron en Hawái un año después. A principios de 1991, le diagnosticaron cáncer de próstata y se sometió a tratamiento. Se divorció el mismo año. A finales de 1992, unos amigos le presentaron a Bixby a la artista Judith Kliban, viuda del dibujante B. Kliban. Se casó con ella en octubre de 1993, solo seis semanas antes de colapsar en el set de Blossom. A principios de 1993, después de que comenzaron a circular rumores sobre su salud, Bixby hizo pública su enfermedad y actuó en programas como Entertainment Tonight, Today y Good Morning America, entre otros. El 21 de noviembre de 1993, seis días después de su última asignación en Blossom, Bixby murió de complicaciones de cáncer de próstata en Century City, Los Ángeles, a la edad de 59 años.