Baby Peggy – en el cielo

Diana Serra Cary (29 de octubre de 1918 – 24 de febrero de 2020) conocida como Baby Peggy, fue una actriz de cine infantil Americana, vaudevillian, autora e historiadora del cine mudo. Cary nació el 29 de octubre de 1918 en San Diego, California, de Peggy-Jean Montgomery, la segunda hija de Marian (Baxter) y Jack Montgomery. Mientras que algunas fuentes se refieren erróneamente a su nombre de nacimiento como Margaret, Cary misma señala en su autobiografía que en realidad nació Peggy-Jean. Explicó además que las monjas católicas romanas en su hospital de nacimiento recomendaron el nombre de Margaret porque Peggy era un nombre pagano. Sus padres rechazaron la propuesta. Su hermana mayor, que legalmente se llamaba Jack-Louise (1916-2005), se llamaba Louise o Jackie de vez en cuando. Baby Peggy fue «descubierta» a la edad de 19 años cuando visitó Century Studios en Sunset Boulevard en Hollywood con su madre y una amiga extra de la película. Su padre, Jack, un ex vaquero y guardaparque, había trabajado en algunas de sus películas de vaquero como especialista y como reemplazo de Tom Mix. Impresionado por el buen comportamiento de Peggy y su disposición a seguir las instrucciones de su padre, el director Fred Fishback la contrató para aparecer en una serie de cortometrajes con la estrella del perro de Century, Brownie the Wonder Dog. La primera película, Playmates en 1921, fue un éxito y Peggy firmó un contrato a largo plazo con Century. Entre 1921 y 1924, Peggy hizo casi 150 comedias cortas para Century. Sus películas solían arrojar largometrajes, problemas sociales y estrellas de la época; en una, Peg O «The Movies, satiriza tanto a Rudolph Valentino como a Pola Negri. También ha aparecido en adaptaciones cinematográficas de novelas y cuentos de hadas, como Hansel y Gretel y Jack and the Beanstalk, comedias contemporáneas y algunos largometrajes. En 1923, Peggy comenzó a trabajar para Universal Studios, donde apareció en largometrajes. Sus trabajos de esta época incluyen The Darling of New York, y la primera versión cinematográfica de Captain January (1924). En línea con su estatus de estrella, las películas de Peggy’s Universal fueron producidas y comercializadas como «Universal Jewels», la clasificación más prestigiosa y costosa del estudio. Durante este tiempo, también protagonizó Helen’s Babies, junto a Clara Bow. El éxito de las películas de Baby Peggy la puso en primer plano. Cuando no estaba filmando, comenzó a realizar extensas presentaciones «en persona» en todo el país para promocionar sus películas. También ha aparecido en varios bocetos cortos en los principales escenarios de Los Ángeles y la ciudad de Nueva York, incluido el Teatro Million Dollar de Grauman y el Hipódromo. Su imagen apareció en las portadas de revistas y fue utilizada en anuncios de varias compañías y campañas de caridad. También fue nombrada la mascota oficial de la Convención Democrática de 1924 en la ciudad de Nueva York y estaba en el escenario con una bandera de los Estados Unidos junto a Franklin Delano Roosevelt. A los 5 años, tenía su propia línea de varios artículos aprobados, incluidas muñecas a su semejanza, partituras, joyas e incluso leche. De niña, Frances Gumm (más tarde Judy Garland) poseía al menos una muñeca Peggy. Mientras estaba bajo contrato con Century y Universal, Peggy tenía un salario impresionante. En 1923, firmó un contrato de $ 1.5 millones por año con Universal (equivalente a $ 20.6 millones en dólares de 2014); En sus giras de vodevil, ganó $ 300 por día. Sus padres se encargaron de todas las finanzas y el dinero se gastó en automóviles caros, casas y ropa. Nada estaba reservado para el bienestar o la educación de Peggy o su hermana. Peggy mismo recibió un centavo por cada actuación de vodevil. Los gastos imprudentes de su padre y los socios comerciales corruptos habían perdido toda su fortuna antes de llegar a la pubertad. Cuando la estrella de su hijo Jackie Coogan demandó a sus padres en 1938, los padres de Peggy le preguntaron si ella haría lo mismo. Convencida de que no sería correcto, Peggy no tomó ninguna acción legal. El caso de Coogan, y cosas como Baby Peggy, inspiraron la ley de Coogan para proteger las ganancias de los actores infantiles. Cuando era pequeña, trabajaba ocho horas al día, seis días a la semana. En general, se le exigió que realizara sus propias acrobacias, incluida su retención bajo el agua en el océano hasta que se desmayó (Sea Shore Shapes), escapó sola de una habitación en llamas (The Darling of New York) y debajo de un vagón de tren (Miles o sonrisas). Mientras estuvo en Century, también fue testigo de varios casos de crueldad animal y vio a un entrenador aplastado por un elefante. La escolarización de Peggy y su hermana, Louise, era esporádica en el mejor de los casos. Ninguno de los dos fue a la escuela hasta el final de la era del vodevil; para su educación secundaria, trabajaron para pagar sus matrículas en la Facultad de Derecho de Lawlor, que ofrecía horarios flexibles y les permitía continuar actuando en películas. La carrera de Baby Peggy fue supervisada por su padre, quien la acompañó al estudio todos los días y tomó todas las decisiones sobre sus contratos. Montgomery a menudo afirmó que el éxito de Peggy no se basaba en su propio talento, sino en su capacidad para seguir órdenes sin lugar a dudas. La carrera cinematográfica de Baby Peggy terminó abruptamente en 1925 cuando su padre discutió con el productor Sol Lesser sobre su salario y canceló su contrato. Se encontró esencialmente en la lista negra por las acciones de su padre con el jefe de su estudio, y solo tenía un papel más en las películas mudas, un papel menor en la foto de April Fool de 1926. De 1925 a 1929, Peggy tuvo una exitosa carrera como artista de vodevil. Peggy y su familia recorrieron los Estados Unidos y Canadá y actuaron en grandes salas hasta que la familia se cansó de viajar. En el circuito de vodevil, Peggy a menudo estaba enferma con amigdalitis y otras afecciones; Sin embargo, ella continuó trabajando. Los padres de Peggy continuaron gastando en exceso después de salir de las películas, desperdiciando lujos innecesarios en gran parte de los $ 2 millones que ganó. El padre de Peggy planeaba comprar un rancho y convertirlo en unas vacaciones de alto nivel. Sin embargo, la caída del mercado de valores de 1929 detuvo inmediatamente los planes. Los Montgomery tuvieron que vender su casa en Beverly Hills, y después de hacer un depósito de $ 75,000 en la tierra y los bienes inmuebles existentes, se mudaron a la zona rural de Wyoming, donde vivían cerca de las montañas Jelm. A Peggy le pareció refrescante el cambio de ritmo y esperó que sus días en el escenario hubieran terminado. Sin embargo, la familia luchó para ganarse la vida y regresó a Hollywood a principios de la década de 1930 como el último intento, para disgusto de la adolescente Peggy. Peggy posó para fotos publicitarias con Douglas Fairbanks Sr. y firmado con un nuevo gerente. La esperanza de un regreso por lo general fue interrumpida por rumores falsos de una pobre prueba de pantalla que nunca antes había sucedido. La familia usó cupones de alimentos del Motion Picture Relief Fund. Al afirmar que Peggy tenía que ir a la escuela, la junta escolar de Los Ángeles se inscribió por primera vez en Lawlor Professional School, una escuela con horarios flexibles para niños actores, y fue compañera de clase con Micky Rooney y Judy Garland. Más tarde fue a la escuela secundaria Fairfax, mientras que toda la familia se vio obligada a hacer un trabajo extra. No le gustaba la esgrima y se retiró rápidamente después de ingresar a Have Wonderful Time en 1938. A la edad de diecisiete años, tratando de escapar de la industria del cine y los planes de sus padres para su vida, Cary se escapó de su casa. y alquiló un departamento con su hermana Louise. Se casó con el actor Gordon Ayres, a quien conoció en el set de ¡Ah, desierto! , en 1938. Se divorciaron en 1948. En 1954, se casó con el artista Robert «Bob» Cary. Tenían un hijo, Mark. Permanecieron casados ​​hasta la muerte de Cary en 2001. Ella vivió durante muchos años en Gustine, California, cerca de Modesto. Cary murió el 24 de febrero de 2020 a la edad de 101 años en su casa en Gustine.