Van Johnson – en el cielo

Charles Van Dell Johnson (25 de agosto de 1916 – 12 de diciembre de 2008) fue un actor y bailarín de cine y televisión americano. Charles Van Dell Johnson nació en Newport, Rhode Island, hijo único de Loretta (Snyder), una ama de casa, y Charles E. Johnson, plomero y luego agente de bienes raíces. Su padre nació en Suecia y llegó a los Estados Unidos cuando era niño, y su madre tenía ascendencia holandesa de Pensilvania. Su madre, una alcohólica, abandonó a la familia cuando su hijo era un niño; La relación de Johnson con su padre era fría. Johnson se presentó durante la escuela secundaria en clubes sociales en Newport. Se mudó a la ciudad de Nueva York después de graduarse de la escuela secundaria en 1935 y se unió a una revista de fuera de Broadway, Entre Nous (1935). Después de una gira por Nueva Inglaterra en un grupo de teatro como bailarina de reemplazo, su carrera como actor comenzó seriamente en la revista Broadway New Faces of 1936. Johnson luego regresó al coro y trabajó en residencias de verano cerca de la ciudad de Nueva York. En 1939, el director y dramaturgo George Abbott lo incluyó en Too Many Girls, de Rodgers and Hart, en el papel de un colegial y como un estudio para los tres protagonistas masculinos. Después de un papel no asignado en la filmación de Too Many Girls (que tenía el papel principal de Lucille Ball y Desi Arnaz), Abbott lo contrató como un coro y Gene Kelly está bajo estudio en Pal Joey. Johnson estaba a punto de regresar a Nueva York cuando Lucille Ball lo trajo al restaurante Chasen’s, donde lo presentó al director de casting de la MGM Billy Grady, que estaba en la mesa contigua. Esto llevó a pruebas de pantalla por los estudios de Hollywood. Su prueba en Columbia Pictures no tuvo éxito, pero Warner Brothers lo contrató por $ 300 a la semana. Fue liberado como reportero cachorro de Faye Emerson en la película Asesinato en la casa grande de 1942. Sus cejas y cabello eran de color negro para el papel. La apariencia estadounidense de Johnson y su postura fácil no eran adecuadas para las películas granuladas que hizo Warner, y el estudio lo abandonó después de su contrato semestral. Johnson fue rápidamente contratado por Metro-Goldwyn-Mayer. Al igual que con otros jugadores contratados de MGM, Johnson recibió lecciones de actuación, discurso y dictado. Tenía una parte no acreditada como soldado en Somewhere I Will Find You (1942). Atrajo la atención en una pequeña parte en The War Against Mrs. Hadley (1942), un golpe sólido. Johnson jugó al Dr. Randall Adams en el Dr. El nuevo asistente de Gillespie (1942). MGM luego eligió a Johnson como el hermano soldado de Mickey Rooney en The Human Comedy (1943), un gran éxito. Regresó como Randall Adams en el Dr. El caso criminal de Crimespie (1943) y estaba de nuevo en uniforme para Piloto No. 5 (1943). Tenía un pequeño papel como reportero en Madame Curie (1943). El gran avance de Johnson tuvo lugar en A Guy Named Joe, con Spencer Tracy e Irene Dunne, en la que interpretó a un joven piloto que adquiere a un piloto fallecido como su ángel guardián. A mitad de la producción de la película en 1943, Johnson estuvo involucrado en un grave accidente automovilístico que lo dejó con una placa de metal en la frente y varias cicatrices en la cara que la cirugía plástica de esa época no pudo corregir ni ocultar por completo; usó maquillaje pesado para ocultarlos durante años. Cuando ocurrió el accidente, el cuero cabelludo de Johnson casi se rasuró. Las unidades de rescate más cercanas respondieron, pero debido a que el accidente ocurrió justo sobre la línea provincial local, los rescatadores tuvieron que detenerse en la línea provincial y no pudieron ayudarlo. Johnson tuvo que poner su cuero cabelludo en su lugar y literalmente gatear casi 50 metros para llegar a los trabajadores de rescate en busca de ayuda. MGM quería reemplazarlo en A Guy Named Joe, pero Tracy insistió en que Johnson tuvo la oportunidad de terminar la foto a pesar de su larga ausencia. La lesión liberó a Johnson de servicio en la Segunda Guerra Mundial. La película fue un gran éxito con una ganancia de más de un millón de dólares y Johnson se lanzó como una estrella. Con muchos actores sirviendo en las fuerzas armadas, el accidente tuvo grandes ventajas para la carrera de Johnson. MGM construyó su imagen como el niño completamente estadounidense en dramas de guerra y musicales. Su primer papel principal en una «A» fue el musical Two Girls and a Sailor (1944), que fue un gran éxito; fue su primera película con June Allyson. Tuvo un papel menor en The White Cliffs of Dover (1944) y luego reasumió su rol como Dr. Adams en 3 hombres de blanco (1944). Johnson interpretó a Ted Lawson en Thirty Seconds Over Tokyo, que en abril de 1942 contó la historia de la incursión de Doolittle en Tokio y fue de nuevo un gran éxito. Él jugó al Dr. Adams una vez más en Between Two Women (1945), con la cual la popularidad de Johnson contribuyó a un monto bruto de más de dos millones de dólares una cifra notable para una B-picture. Aún más popular fue Thrill of a Romance (1945), un musical con Esther Williams, que fue uno de los mayores éxitos del año y obtuvo una ganancia de más de tres millones de dólares. Otro importante fue Week-End en el Waldorf (1945), una nueva versión musical de Grand Hotel con Lana Turner, Walter Pidgeon y Ginger Rogers. En 1945, Johnson se conectó con Bing Crosby como la mejor estrella de taquilla elegida anualmente por la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros. Se reunió con Williams en Easy to Wed (1946), una nueva versión musical de Libeled Lady. No Leave, No Love (1946) fue un musical rentable con Keenan Wynn. Johnson tuvo una aparición especial en el All-star Till the Clouds Roll By (1946). Johnson hizo su tercera aparición con Allyson en High Barbarian (1947). Era popular, pero los altos costos significaron que fue la primera película que hizo Johnson desde que se convirtió en una estrella que perdió dinero. Otro perdedor de dinero fue The Romance of Rosy Ridge (1948), un drama que fue mejor recordado hoy para la presentación de Janet Leigh. Una comedia con Allyson The Bride Goes Wild (1948) fue mejor recibida. Johnson apoyó a Spencer Tracy y Katharine Hepburn en State of the Union (1948). Apoyó a Clark Gable y Pidgeon en el drama bélico Command Decision (1948). Johnson fue prestado a 20th Century Fox para hacer una comedia con Loretta Young, Mother Is a Freshman (1948). De vuelta en MGM consiguió un cambio de ritmo, una película negra Escena del crimen (1949). En 1949 tocó con Judy Garland en el éxito In the Good Old Summertime, que también marcó la primera aparición en el cine de Liza Minnelli, como la joven hija de Garland y Johnson. Incluso más popular fue Battleground (1949), una película sobre la Batalla de las Ardenas producida por el nuevo director de estudio de MGM, Dore Schary; fue el trabajo más rentable de MGM del año. Johnson hizo una comedia The Big Hangover (1950) y luego se reunió con Williams en Duchess of Idaho (1951), un éxito rotundo. Una comedia que hizo con Kathryn Grayson, Grounds for Marriage (1951), fue solo un éxito moderado. Johnson apareció en un musical popular Three Guys Named Mike (1951). Otra película de guerra producida por Schary, Go for Broke! (1951), lo hizo bien en la caja registradora. Tenía una pequeña participación en It’s a Big Country (1951) y se reunió con Allyson para Too Young to Kiss (1951). Un drama, Invitación (1952), fue una decepción de taquilla. Cuando en Roma (1952), en el que Johnson jugó como sacerdote, fue un fracaso. Del mismo modo, Washington Story (1952), Plymouth Adventure (1952) con Spencer Tracy, Confidentially Connie (1953) con Janet Leigh y Remains to Be (1953) con Allyson. La podredumbre de taquilla detuvo la comedia musical de Esther Williams Easy to Love (1953). Fue prestado para un asedio occidental en Río Rojo (1954), y luego se encontró en un popular drama de guerra de Corea Men of the Fighting Lady (1954). Johnson fue prestado a Columbia por The Caine Mutiny (1954) y obtuvo un excelente papel en un gran éxito. De vuelta en MGM trabajó con Gene Kelly como el segundo líder sardónico de Brigadoon (1954), una decepción en la taquilla. Tuvo el papel principal en The Last Time I Saw Paris (1954), un éxito. Johnson jugó en I Love Lucy en el que cantó y bailó con Lucille Ball en uno de los episodios de Hollywood. En la década de 1950, Johnson siguió apareciendo en películas y apareció con frecuencia en apariciones especiales en televisión, incluido What’s My Line ?, como invitado de un misterio de celebridades en el episodio del 22 de noviembre de 1953. Estuvo en The End of the Affair (1955) en Columbia y luego hizo The Bottom of the Bottle (1956) con Fox. Recibió mensajes críticos favorables para la película dramática Miracle in the Rain de 1956, junto con Jane Wyman, y en el misterio 23 Paces to Baker Street, en la que interpretaba a un dramaturgo ciego que vivía en Londres. Volvió a MGM para Slander (1956) y Acción del tigre (1957). El 19 de febrero de 1959, Johnson apareció en el episodio «Deadfall» del teatro Zane Gray por Dick Dickell de CBS en el papel de Frank Gilette. Johnson interpretó a un invitado como Joe Robertson, con June Allyson y Don Rickles, en el episodio de 1960 «The Women Who» de la serie de antología de CBS The DuPont Show. En 1961 Johnson viajó a Inglaterra para brillar en la producción de Harold Fielding de The Music Man en el Adelphi Theatre de Londres. El espectáculo disfrutó de una carrera exitosa de casi un año en el que Johnson interpretó el papel protagonista de Harold Hill con gran admiración. Johnson también fue estrella invitada en Batman como «The Minstrel» en dos episodios (39 y 40) en 1966. En la década de 1970 apareció en Here’s Lucy, Quincy, M.E., McMillan & Wife and Love, American Style. Jugó un papel principal en la mini serie Rich Man, Poor Man de 1976, y fue nominado para un Premio Emmy en horario estelar por ese papel. En la década de 1980 apareció en un episodio de Angela Lansbury’s Murder, She Wrote junto con June Allyson. También apareció en un episodio especial de dos partes de The Love Boat, «The Musical: My Ex-Mom; El Show Must Go On; The Pest, Partes 1 y 2 «, emitida el 27 de febrero de 1982 y coprotagonizada por Ann Miller, Ethel Merman, Della Reese, Carol Channing y Cab Calloway, como estrellas del mundo del espectáculo retiradas en relación con el elenco del espectáculo. En la década de 1970, después de luchar contra el cáncer dos veces, Johnson comenzó una segunda carrera en el suministro de verano y el teatro de la cena. En 1985, por primera vez regresó a Broadway desde Pal Joey, fue liberado en el papel principal del musical La Cage aux Folles. En el mismo año actuó en un papel de reparto en La rosa púrpura de El Cairo de Woody Allen. A la edad de 75 años, ahora gris y redondo, realizó una gira en Show Boat como el Capitán Andy. Su última aparición en la película fue en Three Days to a Kill (1992). En 2003 actuó con Betsy Palmer en tres representaciones de Love Letters de A.R. Gurney en un teatro en Wesley Hills, Nueva York. Johnson se casó con la ex actriz Eve Abbott (6 de mayo de 1914 – 10 de octubre de 2004) el 25 de enero de 1947, el día después de que se completara su divorcio con el actor Keenan Wynn. En 1948, los recién casados ​​tuvieron una hija, Schuyler. En este matrimonio, Johnson tuvo dos hijastros, Edmond Keenan (Ned) y Tracy Keenan Wynn. Los Johnson se divorciaron en 1961 y su divorcio se completó en 1968. Según una declaración de su ex esposa Eve, que se publicó por primera vez después de su muerte a la edad de 92 años, su matrimonio fue desarrollado por MGM para ocultar la supuesta homosexualidad de Johnson: «Necesitaban su ‘gran estrella’ para poder casándose con rumores sobre sus preferencias sexuales y, lamentablemente, yo era «eso», la única mujer con la que se casaría «. Johnson vivió en un ático en el área de Sutton Place en East 54th Street en el lado este de Manhattan hasta 2002, cuando se mudó a Tappan Zee Manor, un centro de atención residencial en Nyack, Nueva York. Después de su enfermedad y recibir atención de hospicio el año anterior, murió allí el 12 de diciembre de 2008. Wendy Bleisweiss, una buena amiga, indicó que murió por causas naturales. Su cuerpo es cremado.