Samm Art Williams – in heaven

Samuel Arthur Williams (20 januari 1946 – 13 mei 2024) was een Amerikaans toneelschrijver en scenarioschrijver, televisieproducent en acteur op toneel, televisie en film. Williams werd geboren op 20 januari 1946 in Burgaw, North Carolina, de zoon van Samuel en Valdosia Williams. Zijn moeder was een onderwijzeres en Williams ging naar gesegregeerde openbare scholen via de middelbare school. Williams groeide op in Burgaw onder de hoede van zijn moeder, die lerares Engels en drama op de middelbare school was. Williams studeerde af aan de Morgan State University in Baltimore, Maryland, waar hij politieke wetenschappen en psychologie studeerde. Na zijn studie verhuisde Williams naar Philadelphia, waar hij als acteur samenwerkte met het New Freedom Theatre, als verkoper werkte om zijn rekeningen te betalen en in zijn vrije tijd schreef. Uiteindelijk verhuisde hij naar New York City om zich op zijn schrijven te concentreren, hoewel hij wist dat hij ook zou moeten blijven acteren voor inkomen. Als Samm Williams ging hij in 1973 als acteur het theater van New York City binnen, waar hij optrad in het toneelstuk Black Jesus. Met de New Yorkse Negro Ensemble Company (NEC) verscheen Williams in toneelstukken als Nowhere to Run, Nowhere to Hide (1974), Liberty Calland (1975), voordat hij de naam Samm-Art Williams aannam voor Argus and Klansman en Waiting for Mongo (St. Mark’s Playhouse, 1975), Williams was 2.03 m lang. Zijn vroege werk in het regionale theater omvat Nevis Mountain Dew at the Arena Stage in Washington, D.C. (1979). Hij maakte zijn filmdebuut in de romanbewerking The Wanderers (1979), en speelde in Dressed to Kill (1980). Een eerdere film, de onafhankelijke blaxploitation-speelfilm The Baron, ook bekend als Baron Wolfgang von Tripps en Black Cue, gemaakt rond 1977, werd in 1996 direct-to-video uitgebracht door Paragon Video. Williams’ komedie Home werd van 1979 tot 1980 opgevoerd door de Negro Ensemble Company in St. Mark’s Playhouse, en verhuisde van 7 mei 1980 tot 4 januari 1981 naar het Cort Theatre op Broadway. Het stuk verdiende nominaties voor zowel de Tony Award als de Drama Desk Award. Williams schreef en regisseerde de komedie The Dance on Widows’ Row van 25 juni tot 30 juli 2000. In 2006 hield Williams audities voor zijn toneelstuk The Waiting Room. In 2011 produceerde The Black Rep uit St. Louis, Missouri, de wereldpremière van zijn toneelstuk The Montford Point Marine. Zijn productie voor televisie omvatte ook het bewerken van verhalen en het schrijven van scenario’s voor de CBS-televisieserie Frank’s Place in 1987-88, ABC-TV’s Hangin’ with Mr. Cooper, NBC-TV’s The Fresh Prince of Bel-Air, de kortstondige UPN-sitcom-serie Good News en de Fox TV-sitcom-serie Martin. Williams overleed op 13 mei 2024 op 78-jarige leeftijd in Burgaw.