Johnny Sheffield – en el cielo

Johnny Sheffield (11 april 1931 – 15 oktober 2010) was een Amerikaans kind acteur. Sheffield werd geboren als John Matthew Sheffield Cassan op 11 april 1931 in Pasadena, Californië, het tweede kind van de Engels-Amerikaanse acteur Reginald Sheffield en Louise Van Loon. Zijn vader was zelf een voormalig jeugdartiest toen hij vanuit zijn geboorteland Engeland naar de Verenigde Staten kwam. Zijn moeder, geboren in New York City, was afgestudeerd aan het Vassar College met een liberale kunstopleiding die van boeken hield en veel lezingen gaf. In 1938 werd Sheffield een kindsterretje nadat hij werd gecast in de jeugdige hoofdrol van een West Coast-productie van het zeer succesvolle Broadway-toneelstuk On Borrowed Time. Sheffield speelde de rol van Pud. Later ging hij als vervanger naar New York en vertolkte de rol op Broadway. Toen hij 7 jaar oud was Sheffield in Tarzan Finds a Son! (1939). In datzelfde jaar verscheen Sheffield in de Busby Berkeley-filmmusical Babes in Arms (1939) met Mickey Rooney en Judy Garland, klasgenoten van hem op de studioschool. Hij speelde de kinderversie van het titelpersonage in Knute Rockne All American (1940), misschien wel de meest prestigieuze film waarin hij een rol had. Sheffield speelde Boy in drie Tarzan-films bij MGM, en in nog eens vijf nadat de ster, Weissmuller, en de productie van de filmreeks naar RKO verhuisde. Brenda Joyce speelde Jane in de laatste drie Tarzan-films waarin Sheffield verscheen. Nadat hij de rol van Boy was ontgroeid, speelde de tiener Sheffield de hoofdrol in zijn eigen junglefilmserie voor Allied Artists. Het eerste deel in deze serie, Bomba, the Jungle Boy werd uitgebracht in 1949. In totaal verscheen hij 12 keer als Bomba, meer dan enig ander personage dat hij portretteerde. Sheffield stopte op 24-jarige leeftijd met films nadat hij in 1955 in zijn twaalfde Bomba-film had gespeeld (“Lord of the Jungle”). Vervolgens maakte hij een pilot voor een televisieserie, Bantu the Zebra Boy, die werd gemaakt, geproduceerd en geregisseerd door zijn vader, Reginald Sheffield. Sheffield besloot de industrie te verlaten en schreef zich in voor de universiteit om zijn opleiding voort te zetten. Hij woonde en werkte een tijd in Arizona. Hij trouwde met Patricia Sheffield in 1959 in Yuma, Arizona. Het echtpaar kreeg drie kinderen. Hij voltooide een bedrijfsdiploma aan de UCLA. Hij richtte zijn aandacht op andere gebieden en hield zich afwisselend bezig met landbouw, onroerend goed en bouw. In zijn latere jaren woonde Johnny Sheffield in Zuid-Californië, waar hij artikelen schreef over zijn Hollywood-jaren en exemplaren van de tv-pilot Bantu, the Zebra Boy op video verkocht. Hij viel van een trap tijdens het snoeien van een palmboom. Hoewel zijn verwondingen gering leken, stierf hij vier uur later op 15 oktober 2010 aan een hartaanval in Chula Vista, Californië, 79 jaar oud.