Koko Taylor – in heaven

Koko Taylor (28 september 1928 – 3 juni 2009) was een Amerikaanse zangeres. Taylor werd geboren als Cora Ann Walton op een boerderij in de buurt van Memphis, Tennessee en was de dochter van een sharecropper. Ze verliet Tennessee voor Chicago in 1952 met haar man, Robert “Pops” Taylor, een vrachtwagenchauffeur. In de late jaren 1950 begon ze te zingen in blues clubs in Chicago. Ze werd gespot door Willie Dixon in 1962, en dit leidde tot meer mogelijkheden om op te treden en haar eerste opnames. In 1963 had ze een single op USA Records, en in 1964 een cut op een Chicago blues collectie op Spivey Records, genaamd Chicago Blues. In 1964 bracht Dixon Taylor naar Checker Records, een dochter onderneming van Chess Records, waarvoor ze “Wang Dang Doodle” opnam. De plaat werd een hit en bereikte nummer vier in de R&B-hitlijst en nummer 58 in de popchart in 1966 en verkocht een miljoen exemplaren. Ze nam in de loop der jaren verschillende versies van het nummer op, waaronder een live-uitvoering op het American Folk Blues Festival van 1967. Haar daaropvolgende opnames, zowel originele nummers als covers, behaalden niet zoveel succes in de hitlijsten. Taylor werd beter bekend door te toeren in de Verenigde Staten in de late jaren 1960 en vroege jaren 1970, en ze werd toegankelijk voor een breder platen kopend publiek toen ze in 1975 een platencontract tekende bij Alligator Records. Ze nam negen albums op voor Alligator, waarvan er acht werden genomineerd voor Grammy Awards, en domineerde de gelederen van vrouwelijke blueszangers en won negenentwintig W. C. Handy / Blues Music Awards. Ze overleefde een bijna fataal auto-ongeluk in 1989. In de jaren 1990 verscheen ze in de films Blues Brothers 2000 en Wild at Heart. Ze opende een bluesclub op Division Street in Chicago in 1994, die verhuisde naar Wabash Avenue, in Chicago’s South Loop, in 2000 (de club is nu gesloten). In 2003 verscheen ze als gast bij Taj Mahal in een aflevering van de televisieserie Arthur. In 2009 trad ze op met Umphrey’s McGee tijdens het oudejaarsavondconcert van de band in het Auditorium Theatre in Chicago. In haar latere jaren gaf ze meer dan 70 concerten per jaar en woonde ze net ten zuiden van Chicago, in Country Club Hills, Illinois. Taylor’s laatste optreden was tijdens de Blues Music Awards, op 7 mei 2009. Ze leed aan complicaties van een operatie voor gastro-intestinale bloedingen op 19 mei en stierf op 3 juni 2009 op de leeftijd van 80 jaar.