Barrett Strong – in heaven

Barrett Sterke Jr. (5 februari 1941 – 28 januari 2023) was een Amerikaanse zanger en songwriter. Strong werd geboren in West Point, Mississippi, op 5 februari 1941, als enige jongen in een gezin van zes kinderen van Barrett Strong Sr., een predikant. Zijn familie verhuisde naar Detroit, Michigan, toen hij vier jaar oud was, en zijn vader kocht kort daarna een piano voor hem. Strong begon te zingen op hutchins middle school in Detroit, waar zijn klasgenoten Aretha Franklin en Lamont Dozier waren. Strong was een van de eerste artiesten die tekende bij Berry Gordy’s jonge label, Tamla Records, en was de performer (zang en piano) op de eerste hitsingle van het bedrijf, «Money (That’s What I Want)». Het verkocht meer dan een miljoen exemplaren en kreeg een gouden schijf van de RIAA. In het midden van de jaren 1960 werd Strong een Motown-schrijver tekstschrijver, samen met producer Norman Whitfield. Samen schreven ze enkele van de meest succesvolle en veelgeprezen soulnummers die ooit door Motown zijn uitgebracht, waaronder «I Heard It Through the Grapevine», Gladys Knight & the Pips; «War»; «Wherever I Lay My Hat (That’s My Home)»; «Smiling Faces Sometimes», «psychedelische soul»,»Cloud Nine», «I Can’t Get Next to You», «Psychedelic Shack», «Ball of Confusion (That’s What the World Is Today)», «Papa Was a Rollin’ Stone».  Strong ontving in 1973 een Grammy Award voor Best R&B Song voor «Papa Was a Rollin’ Stone». Strong en Whitfield schreven ook samen de ballad «Just My Imagination (Running Away with Me)», een Billboard Nr. 1971 uit 1 die ook de laatste Temptations-single markeerde met originele leden Eddie Kendricks en Paul Williams. Nadat Motown zijn operationele basis verhuisde van Detroit, Michigan, naar Los Angeles, Californië, verliet Strong het label en hervatte zijn zangcarrière. Hij tekende in 1972 bij Epic waar hij twee albums opnam in de jaren 1970: Stronghold (1975), Live &Love (1976). In de jaren 1980 nam Strong «Rock It Easy» op een onafhankelijk label op en schreef «You Can Depend on Me», dat verscheen op het Album The Second Time van dells (1988).  In 1995 richtte Strong het platenlabel Blarritt Records op. In 2001 bracht hij het album Stronghold II uit, dat hij schreef en componeerde in samenwerking met zangeres Eliza Neals, via Blarritt. Het album zou later in 2008 opnieuw worden uitgebracht voor digitale distributie op iTunes. In 2010 verscheen Strong in «Misery», zijn eerste videoclip in zijn vijftig jaar van het opnemen van muziek, gecoproduceerd door Eliza Neals en Martin «Tino» Gross met Strong aan het roer. Strong overleed thuis in het district La Jolla in San Diego, Californië, op 28 januari 2023, 81 jaar oud.