Syreeta Wright – in heaven

Syreeta Wright (3 augustus 1946 – 6 juli 2004) was een Amerikaanse zangeres en songwriter, vooral bekend om haar muziek tijdens de vroege jaren 1970 tot de vroege jaren 1980. Wright werd geboren in Pittsburgh, Pennsylvania, Verenigde Staten, in 1946, en begon op vierjarige leeftijd met zingen. Haar vader diende in de Koreaanse oorlog en Wright en haar zus Kim werden opgevoed door hun moeder Essie en hun grootmoeder. De Wrights verhuisden heen en weer van Detroit naar South Carolina, voordat ze zich uiteindelijk in Detroit vestigden, net toen Wright naar de middelbare school ging. Geldproblemen weerhielden Wright ervan een carrière in ballet na te streven, dus richtte ze haar aandacht op een muziek carrière bij verschillende zanggroepen, voordat ze in 1965 een baan kreeg als receptioniste voor Motown. Edward’s broer, componist en producer Brian Holland, schreef samen met het paar “I Can’t Give Back the Song I Feel for You” en produceerde het met Lamont Dozier voor Syreeta. Brian vond Syreeta een moeilijk uit te spreken naam, en dat Rita Wright een goede artiestennaam zou maken, dus Wrights eerste solosingle werd uitgebracht in januari 1968 onder die naam, met “Something On My Mind” aan de andere kant. Wright verzorgde ook de demozang voor de Supremes-hit “Love Child” en voor Ross’ versie van “Something On My Mind”, uitgebracht op haar titelloze debuutalbum. Wright zong ook achtergrond op platen van de Supremes en van Martha and the Vandellas, met name het refrein van de bescheiden hitsingle van de groep, “I Can’t Dance to That Music You’re Playing”. Wright ontmoette labelgenoot Stevie Wonder in 1968, en de twee begonnen het volgende jaar te daten. Op advies van Wonder werd Wright songwriter. Hun eerste samenwerking, “It’s a Shame”, werd opgenomen door The Spinners, in 1969. Wright begon ook backing te zingen voor Wonder, met name op de hit “Signed, Sealed, Delivered (I’m Yours)”, die Wright samen met Wonder schreef. Het echtpaar schreef en arrangeerde vervolgens nummers voor Wonder’s Where I’m Coming From, werd in het voorjaar van 1971 uitgebracht. De Wonder-Wright-compositie “If You Really Love Me” bereikte dat jaar nummer 8 in de VS. Tussen het werken met Wonder aan zijn albums door, besloot Wright terug te keren naar haar eigen zangcarrière. MoWest bracht “I Love Every Little Thing About You” uit in de late winter van 1972, maar het slaagde er niet in om in de hitlijsten te komen. Wright bleef beste vrienden en zou de komende twee decennia achtergrondzang en composities met Wonder blijven leveren. Wright bleef opnemen voor Motown in de jaren 1980 en bracht haar tweede titelloze album uit in 1980 en het funk boogie-georiënteerde Set My Love in Motion eind 1981. Het album bevatte de kleine R&B-hit “Quick Slick”, die begin 1982 piekte op nummer 41 R&B. In diezelfde periode voegde ze zang toe aan het themalied voor de Canadese slasher-horrorfilm Happy Birthday to Me, bekend van de hoofdrol little house on the Prairie’s Melissa Sue Anderson. Wright bracht vervolgens The Spell uit in 1983, geproduceerd door Jermaine Jackson, en verliet Motown twee jaar later na samenwerking met Smokey Robinson voor de soundtrack van Berry Gordy’s The Last Dragon in 1985. Ze nam kort op voor Motorcity Records voordat ze in het midden van de jaren 1990 voorgoed stopte met de showbusiness en zich met haar vier kinderen in Los Angeles vestigde. In 1993 voegde ze zich bij de nationale tourcast van Jesus Christ Superstar in de rol van Mary Magdalene. Ze bleef in de cast tot 1995. In 1997 was ze te gast op het album van de Britse soulzanger Omar, This Is Not A Love Song, waarbij ze het duet “Lullaby” zong. Wright was drie keer getrouwd en had vier kinderen. Haar eerste huwelijk, met stevie Wonder, duurde 18 maanden, van september 1970 tot 1972. In 1975 trouwde Wright met bassist Curtis Robertson Jr., met wie ze twee kinderen kreeg, Jamal Robertson (1976) en Hodari Robertson (1979). Wright en Robertson scheidden in 1982. Ze vestigde zich uiteindelijk in Los Angeles, waar ze de rest van haar leven woonde. Wright overleed op 6 juli 2004 aan congestief hartfalen, op de leeftijd van 57 jaar van een bijwerking van chemotherapie en bestralingen die ze kreeg voor borst en botkanker.