Stratford Johns – in heaven

Alan Edgar Stratford Johns (22 september 1925 – 29 januari 2002) was een Brits toneel, film en televisieacteur. Johns werd geboren en groeide op in Pietermaritzburg, Zuid-Afrika. Hij begon zijn leven als deckhand bij de Zuid-Afrikaanse marine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Daarna had hij een korte periode als accountant, voordat hij zijn roeping vond in de dramatische kunsten. Na wat werk in lokale repertoiregezelschappen ging hij in 1948 op een enkeltje naar Engeland, waar hij vierenhalf jaar op het podium in Southend-on-Sea acteerde, gevolgd door een comedy-act in de variétézalen. Omdat dit niet veel meer was dan een schamel inkomen, moest Johns de eindjes aan elkaar knopen door klusjes te doen, hekken te bouwen, te schilderen en te tuinieren. Zijn grote doorbraak kwam in 1962, toen hij de keuze kreeg om een kleine rol in de epische blockbuster Cleopatra (1963) te accepteren, of, als alternatief, een screentest voor een nieuwe BBC-politieserie (aanvankelijk “Crime Cars” genoemd). Hoewel hij verleid werd door het zachtere Romeinse klimaat, koos hij wijselijk voor het laatste. Stratford Johns werd voor altijd geassocieerd met de rol van stoere, schurende superintendant Charlie Barlow op tv’s Z Cars (1962) en de vervolgen Softly Softly: Task Force (1969) en Barlow at Large (1971). Tussendoor speelde hij ook Barlow in de miniserie Jack the Ripper (1973), Second Verdict (1976). Hij vervalste zelfs zijn beroemde schermdetective in The Two Ronnies (1971). Zijn eeuwige sidekick was de acteur Frank Windsor (in de rol van Sergeant Watt), die ooit gekscherend naar hun samenwerking op het scherm verwees als zijnde “de Morecambe & Wise van serieuze televisie”. Hij trouwde in 1955 met Nanette Ryder; ze kregen vier kinderen. Hij runde het kleine hotel in St Martins Lane genaamd het St Martins Hotel; het werd beheerd door Elizabeth Kissick-Jones. Het hotel was erg populair bij acteurs en hij runde het tot 1976. Na enkele jaren van slechte gezondheid overleed Johns in 2002 op 76-jarige leeftijd aan een hartaandoening.