Ray Charles – in heaven

Ray Charles Robinson Sr. (23 september 1930 – 10 juni 2004) was een Amerikaanse zanger, songwriter en pianist. Ray Charles Robinson werd geboren op 23 september 1930 in Albany, Georgia. Hij was de zoon van Bailey Robinson, een arbeider, en Aretha Robinson (Williams), een wasvrouw, uit Greenville, Florida. Tijdens het daaropvolgende schandaal verliet ze Greenville laat in de zomer van 1930 om bij familie terug in Albany te zijn. Na de geboorte van het kind, Ray Charles, keerden zij en de baby Charles terug naar Greenville. De vader verliet het gezin, verliet Greenville en trouwde elders met een andere vrouw. Op zijn eerste verjaardag had Charles een broer, George. Charles begon zijn gezichtsvermogen te verliezen op de leeftijd van vier of vijf, en was blind op de leeftijd van zeven jaar, waarschijnlijk als gevolg van glaucoom. Ondanks zijn aanvankelijke protest ging Charles van 1937 tot 1945 naar school aan de Florida School for the Deaf and the Blind in St. Augustine. Charles ontwikkelde zijn muzikale talent verder op school en leerde de klassieke pianomuziek van Bach, Mozart en Beethoven te spelen. Charles’ moeder overleed in het voorjaar van 1945, toen hij 14 jaar was. Charles besloot na de begrafenis niet meer terug te keren naar school. Na het verlaten van school verhuisde Charles naar Jacksonville om bij Charles Wayne Powell te wonen, die bevriend was geweest met zijn overleden moeder. Charles pionierde het soulmuziekgenre tijdens de jaren 1950 door blues, jazz, rhythm and blues en gospelstijlen te combineren in de muziek die hij opnam voor Atlantic Records. Charles’s hit “Georgia On My Mind” uit 1960 was de eerste van zijn drie carrière nummer 1-hits in de Billboard Hot 100. Zijn album Modern Sounds In Country And Western Music uit 1962 werd zijn eerste album dat bovenaan de Billboard 200 stond. Voor zijn muzikale bijdragen ontving Charles de Kennedy Center Honors, de National Medal of Arts en de Polar Music Prize. Hij was een van de inaugurele inductees in de Rock and Roll Hall of Fame in 1986. Hij won 18 Grammy Awards (5 postuum),  de Grammy Lifetime Achievement Award in 1987, en 10 van zijn opnames zijn opgenomen in de Grammy Hall of Fame. Rolling Stone rangschikte Charles nr. 10 op hun lijst van de 100 grootste artiesten aller tijden en nr. 2 op hun lijst van de 100 grootste zangers aller tijden. In 2003 zong Charles “Georgia on My Mind” en “America the Beautiful” tijdens een jaarlijks televisiebanket van elektronische mediajournalisten in Washington, D.C. Zijn laatste publieke optreden was op 30 april 2004, bij de inwijding van zijn muziekstudio als historisch monument in Los Angeles. Zijn huwelijk met Eileen Williams duurde van 31 juli 1951 tot 1952. Hij ontmoette zijn tweede vrouw Della Beatrice Howard Robinson in Texas in 1954. Ze trouwden het jaar daarop op 5 april 1955. Hun eerste kind samen, Ray Charles Robinson Jr., werd geboren in 1955. Het echtpaar kreeg nog twee zonen, David en Robert. Charles vond dat zijn heroïneverslaving zijn tol eiste van Della tijdens hun huwelijk. Door zijn drugsverslaving, buitenechtelijke affaires op tournees en vluchtig gedrag verslechterde het huwelijk en scheidden ze na 22 jaar huwelijk in 1977. Gedurende zijn leven had Charles vele relaties met vrouwen met wie hij een tiental kinderen verwekte. Charles verwekte in totaal 12 kinderen bij tien verschillende vrouwen. Zijn langdurige vriendin en partner op het moment van zijn dood was Norma Pinella. In 2003 onderging Charles een succesvolle heup vervangende operatie en was van plan om weer op tournee te gaan, totdat hij andere kwalen begon te krijgen. Hij stierf in zijn huis in Beverly Hills, Californië, aan complicaties als gevolg van leverfalen, op 10 juni 2004, op 73-jarige leeftijd.