Mel Stewart – in heaven

Milton “Mel” Stewart (19 september 1929 – 24 februari 2002) was een Amerikaans acteur, televisieregisseur en muzikant. Mel Stewart werd geboren op 19 september 1929 in Cleveland, Ohio, USA. Mel Stewart begon zijn acteer carrière in 1959 met kleine rollen in tv en films. In de vroege jaren 1960 verscheen Stewart ook in de Broadway-shows Purlie Victorious, The Hostage, The Cool World en Simply Heavenly. Stewart’s vroege carrière omvatte ook opmerkelijk werk als stemacteur. Hij verzorgde de vertelling voor “Scenes in the City”, een lange jazzcompositie die verscheen op Charles Mingus’ album A Modern Jazz Symposium of Music and Poetry uit 1957. In 1961 nam Stewart een album op met Langston Hughes’ poëzie op Folkways Records: Langston Hughes’ The Best of Simple. Hij was ook lid van de in San Francisco gevestigde improvisatiegroep The Committee en verscheen in 1969 op The Dick Cavett Show. Stewart kreeg rollen in verschillende televisieseries, waaronder That Girl, Marcus Welby, M.D., The Bob Newhart Show, Good Times, Harry O. Een van zijn meest memorabele rollen was als Henry Jefferson, de broer van George Jefferson, in de serie All in the Family. In 1973 speelde hij mee in de kortstondige serie Roll Out. Het jaar daarop regisseerde Stewart twee afleveringen van een andere kortstondige serie Get Christie Love!, waarna hij meespeelde in On the Rocks. Nadat On the Rocks in 1976 werd geannuleerd, vertolkte Stewart van 1977 tot 1978 de rol van Marvin Decker in de Bewitched spin-off serie Tabitha. In de jaren 1980 speelde Stewart in Scarecrow en Mrs. King als sectiehoofd Billy Melrose tijdens de vierjarige run van de show van 1983 tot 1987, en bleef gastrollen spelen in zowel televisie als films. Zijn laatste optreden op het scherm kwam in de film Made in America uit 1993, met Whoopi Goldberg en Ted Danson in de hoofdrollen. Naast acteren en regisseren was Stewart een volleerd jazzsaxofonist. Hij woonde al lange tijd in San Francisco en doceerde ook acteren aan de San Francisco State University. Hij richtte de theatergroep Black Actors Now Through Unity (BANTU) op en regisseerde toneelstukken in het Center for African and African-American Art and Culture in San Francisco en het Black Repertory Theater in Berkeley, Californië. Op 11 juli 1976 trouwde Stewart met Annie Dong. Het echtpaar kreeg samen één kind, een dochter. Op 24 februari 2002 overleed Mel Stewart aan de ziekte van Alzheimer in Pacifica, California, USA. Hij was 72 jaar.