John Thaw – in heaven

John Edward Thaw (3 januari 1942 – 21 februari 2002) was een Engels acteur. Thaw werd geboren in Gorton, Manchester, uit arbeidersouders John Edward (“Jack”) Thaw, een gereedschapszetter in de vliegtuigfabriek van Fairey Aviation Company, later een langeafstandsvrachtwagenchauffeur en Dorothy (Ablott). Thaw had een moeilijke jeugd toen zijn moeder vertrok toen hij zeven jaar oud was. Zijn jongere broer, Raymond Stuart “Ray” emigreerde naar Australië in het midden van de jaren 1960. Thaw groeide op in Gorton en Burnage en bezocht de Ducie Technical High School for Boys. Hij ging op 16-jarige leeftijd naar de Royal Academy of Dramatic Art (RADA). Kort na het verlaten van RADA maakte Thaw zijn formele podiumdebuut in A Shred of Evidence in het Liverpool Playhouse en kreeg hij een contract bij het theater. Zijn eerste filmrol was een beetje onderdeel in de bewerking van The Loneliness of the Long Distance Runner (1962) en Semi-Detached (1962). Hij verscheen in verschillende afleveringen van de BBC-politieserie Z-Cars in 1963-64 als rechercheur. Tussen 1964 en 1966 speelde hij in twee series van de ABC Weekend Television / ITV-productie Redcap, waarin hij de hard-nosed militaire politieman Sergeant John Mann speelde. Hij was ook een gastrol in een vroege aflevering van The Avengers. In 1967 verscheen hij in Bat Out of Hell. In 1967 verscheen hij in de Granada TV / ITV-serie, Inheritance, evenals in tv-toneelstukken zoals The Talking Head en afleveringen van series zoals Budgie. Thaw zal misschien het best herinnerd worden voor twee televisierollen: de hard gebeten, stoere Flying Squad-detective Jack Regan in The Sweeney (1975-1978), en de rustig gesproken, introspectieve, goed opgeleide en bittere Detective Chief Inspector Endeavour Morse in Inspector Morse (1987-93). Zijn rol als Regan in de Thames Television / ITV-serie, samen met twee film spin-offs, vestigde hem als een belangrijke ster in het Verenigd Koninkrijk. Thaw was pas 32 toen hij werd gecast in The Sweeney, hoewel veel kijkers dachten dat hij ouder was. Hij won “Most Popular Actor” bij de National Television Awards van 1999 en won twee BAFTA-prijzen voor zijn rol als Morse. Vervolgens speelde hij in Kavanagh QC (1995-99), Thick as Thieves (1974), Home to Roost (1985-90), A Year in Provence (1993), Cry Freedom, Chaplin, Goodnight Mister Tom. Tijdens de jaren 1970 en ’80 verscheen Thaw in producties met de Royal Shakespeare Company en het National Theatre. Hij was het onderwerp van This Is Your Life in 1981 toen hij werd verrast door Eamonn Andrews in de foyer van het National Theatre in Londen. In de zomer van 1964 trouwde Thaw met Sally Alexander een feministische activiste en theaterpodiummanager, en nu hoogleraar geschiedenis aan Goldsmiths, University of London. Ze scheidden vier jaar later. Hij ontmoette actrice Sheila Hancock in 1969. Na de dood van haar man (aan slokdarmkanker) in 1971 trouwden Thaw en Hancock op 24 december 1973 in Cirencester en hij bleef bij haar tot zijn dood in 2002. Hij had drie dochters (die allemaal actrices zijn). Een zware drinker tot hij geheelonthouder werd in 1995 en een zware roker vanaf de leeftijd van 12 jaar, Thaw werd gediagnosticeerd met kanker van de slokdarm in juni 2001. Hij onderging chemotherapie in de hoop de ziekte te overwinnen en leek in eerste instantie goed te reageren op de behandeling. Vlak voor Kerstmis 2001 kreeg hij echter te horen dat de kanker was uitgezaaid en dat de prognose terminaal was. Hij stierf op 21 februari 2002, zeven weken na zijn 60e verjaardag, de dag nadat hij een nieuw contract met ITV had getekend, en de dag voor de verjaardag van zijn vrouw.