Wilko Johnson – in heaven

John Andrew Wilkinson (12 juli 1947 – 21 november 2022) was een Engelse gitarist, zanger, songwriter en occasioneel acteur. Johnson, geboren op 12 juli 1947 in Canvey Island, Essex, ging naar de Westcliff High School for Boys en speelde in verschillende lokale groepen, voordat hij naar de Universiteit van Newcastle ging om te studeren voor een BA in Engelse taal en literatuur. Zijn bachelorcursussen omvatten Angelsaksische en oude IJslandse sagen. Na zijn afstuderen reisde hij over land naar India voordat hij terugkeerde naar Essex om met de Pigboy Charlie Band te spelen. De band evolueerde tot Dr. Feelgood een steunpilaar van de pubrockbeweging uit de jaren 1970. Na zijn terugkeer uit Goa werkte hij in 1972 als leraar Engels. Het was toen dat hij de artiestennaam Wilko Johnson aannam, een close anagram van John Wilkinson. In 1965 kocht Johnson zijn eerste Fender Telecaster-gitaar in een winkel in Southend, Essex voor £ 90. Hij speelde later op een vintage Fender Telecaster uit 1962 met palissander toets die hij in 1974 kocht, kort nadat Dr. Feelgood hun eerste platencontract had getekend. Johnson ontwikkelde zijn eigen imago, koppelde schokkerige bewegingen op het podium, zijn zogenaamde “duck walk”, aan een schokkerige gitaarstijl, af en toe zijn gitaar op zijn schouder als een pistool, en een nieuw kledinggevoel: hij gaf de voorkeur aan een zwart pak en een pudding bowl kapsel. Zijn door Bo Diddley beïnvloede stijl vormde de essentiële drijvende kracht achter Dr. Feelgood tijdens hun eerste jaren, waaronder de eerste vier albums van de band, Down by the Jetty, Malpractice, Stupidity en Sneakin ‘ Suspicion, allemaal uitgebracht tussen 1975 en 1977. Hij verliet de band in april 1977. Zijn muziek carriere ging door tot 2015. Voor zijn acteer debuut werd Johnson gecast in de rol van stomme beul Ser Ilyn Payne, in zowel het eerste als het tweede seizoen van de HBO fantasy-serie Game of Thrones nadat de producenten hem hadden gezien in Oil City Confidential. Hij verscheen in vier afleveringen. Johnson woonde in Westcliff-on-Sea, Essex. Hij trouwde met zijn jeugdliefde Irene Knight toen ze tieners waren, en het paar kreeg twee zonen, Matthew en Simon. Johnson werd weduwe in 2004 na de dood van zijn vrouw aan kanker. Hij was geïnteresseerd in astronomie, schilderkunst en poëzie. Johnson had echter niet het meest voorkomende adenocarcinoom van de alvleesklier. Later werd ontdekt dat hij een neuro-endocriene tumor (PanNET) had, een minder agressieve en beter behandelbare vorm van de ziekte. Johnson overleed op 21 november 2022, in zijn huis in Westcliff-on-Sea, op 75-jarige leeftijd.