Terry-Thomas – in heaven

Terry-Thomas (Londen, 10 juli 1911 – 8 januari 1990) was een Engels acteur en komiek. Terry-Thomas werd geboren als Thomas Terry Hoar Stevens op 53 Lichfield Grove, Finchley, Noord-Londen, de vierde van vijf kinderen van Ernest Frederick Stevens, managing director van een slagersbedrijf op Smithfield Market en parttime amateuracteur, en zijn vrouw Ellen Elizabeth Stevens ( Hoar). Tegen de tijd dat hij de adolescentie bereikte, was het huwelijk van zijn ouders mislukt en werden beiden alcoholist. In een poging om ze samen te brengen, vermaakte hij ze vaak door geïmproviseerde slapstickroutines uit te voeren, grappen te reciteren en te zingen en te dansen rond het ouderlijk huis. De voorstellingen werkten zelden en zijn vader raakte steeds verder verwijderd van zijn familie. Hij ging naar de Fernbank School in Hendon Lane, Finchley, wat een welkome ontsnapping was aan de stress van de breuk van zijn ouders. Toen hij 13 jaar was, stapte hij over naar Ardingly College, een openbare school in Sussex. Hij voerde ook vaak comedy-dansroutines uit op de muziek van de band. Hij maakte zijn professionele podiumdebuut op 11 april 1930 op een sociale avond georganiseerd door de Union of Electric Railwaymen’s Dining Club in South Kensington. Hij maakte zijn filmdebuut, zonder credits, in The Private Life of Henry VIII (1933). Hij bracht enkele jaren door in kleinere rollen, voordat hij in oorlogstijd diende bij Entertainments National Service Association (ENSA) en Stars in Battledress. De ervaring hielp zijn cabaret- en revue-act aan te scherpen, vergrootte zijn publieke profiel en bleek instrumenteel in de ontwikkeling van zijn succesvolle komische toneelroutine. Tijdens zijn demobilisatie speelde hij in Piccadilly Hayride op het Londense podium en was hij de ster van de eerste comedyserie op de Britse televisie, How Do You View? (1949). Hij verscheen op verschillende BBC Radio shows, en maakte een succesvolle overgang naar Britse films. Hij verscheen in Private’s Progress (1956), The Green Man (1956), Blue Murder at St Trinian’s (1957), I’m All Right Jack (1959) en Carlton-Browne of the F.O. (1959). Hij begon vervolgens te verschijnen in Amerikaanse films in films als Bachelor Flat (1962), It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963), How to Murder Your Wife (1965). Vanaf het midden van de jaren 1960 speelde hij ook vaak in Europese films, in rollen zoals Sir Reginald in de succesvolle Franse film La Grande Vadrouille. In 1971 werd bij hem de ziekte van Parkinson vastgesteld, wat zijn carrière langzaam tot een einde bracht; zijn laatste filmrol was in 1980. Hij besteedde een groot deel van zijn fortuin aan medische behandeling en leefde kort voor zijn dood in armoede, bestaande op liefdadigheid van het Actors’ Benevolent Fund. Het geld stelde Terry-Thomas in staat om uit zijn liefdadigheidsflat te verhuizen naar het verpleeghuis Busbridge Hall in Godalming, Surrey. Hij overleed er op 8 januari 1990 op 78-jarige leeftijd.