Sungbong Choi – in heaven

Sungbong Choi (18 februari 1990 – 20 juni 2023) was een Zuid-Koreaans zanger. Op driejarige leeftijd werd Choi achtergelaten bij een weeshuis waar hij op vijfjarige leeftijd wegliep omdat hij werd geslagen. Hij verkocht daarna kauwgom en energiedrankjes. Vanaf zijn achtste werkte hij als arbeider en verzorgde daarnaast leveringen van melk en kranten om rond te komen. Later ontmoette Choi een vrouw die een eetstalletje uitbaatte aan een nachtclub, zij gaf hem de naam Ji-Sung. Hij had voordien nooit een voornaam gehad. Zij stimuleerde hem ook om een scholingstest af te leggen om zodoende toegelaten te kunnen worden tot het voortgezet onderwijs. Hij achterhaalde bij het weeshuis waar hij achtergelaten werd dat zijn werkelijk naam Choi Sung-bong is. Dit was echter niet de voornaam die zijn ouders hem gegeven hadden. Deze naam kreeg hij pas in het weeshuis. Als gevolg daarvan verkoos Choi de naam Ji-Sung boven Sung-bong. Hij studeerde af aan de Daejeon Arts High School. Tijdens de auditie voor Korea’s Got Talent gaf Choi aan dat hij een opleiding aan deze middelbare school gevolgd had. Choi vermeldde ook dat hij geen zanglessen had gevolgd omdat hij meestal niet over de financiële middelen beschikte om die te kunnen betalen. Choi werkte bij een bezorgservice om scholing te kunnen betalen maar kwam daarbij ernstig ten val tijdens het vervullen van een nachtdienst. Hij kreeg medische behandeling in het Kun Yang Universitair Ziekenhuis. Eerder was hij het slachtoffer van twee auto-ongelukken. Voor de kwetsuren die hij daarbij opliep kreeg Choi destijds niet de nodige medische behandeling. Toen hij werd toegelaten tot het Kun Yang Universitair Ziekenhuis als gevolg van de medische kwesties in verband met de eerdere auto-ongelukken nam hij vrijwillig deel aan een studentenproject. Choi overwoog om zijn middelbare schoolopleiding stop te zetten, maar hij zag later kans om masterclasses te volgen en hij leerde daarnaast vooral zichzelf zingen. Zijn middelbare schoolleraar merkte op dat Choi vaak afwezig was ten gevolge van zijn leefsituatie. Hij kon het financieel niet opbrengen om vervolgonderwijs te doorlopen en werkte na zijn opleiding als bouwvakker. Door de enorme aandacht en populariteit na zijn televisie-optreden is zijn achtergrond intensief onderzocht en bevestigd door Zuid-Koreaanse media. In 2021 werd Choi betrapt op liegen over het hebben van verschillende soorten kanker en vroeg hij zijn fans om geld te doneren voor zijn behandeling. De zanger voegde er ook aan toe dat de donaties werden teruggestort. In 2011 was Choi finalist in de tv-show Korea’s Got Talent. Hij verbaasde het publiek met zijn vertolking van Ennio Morricone’s Nella Fantasia. Hoewel hij op de tweede plaats kwam, is zijn performancevideo op YouTube meer dan 21 miljoen keer bekeken. Choi werd in de ochtend van 20 juni 2023 dood aangetroffen op de leeftijd van 33 jaar in zijn huis in Seoel; volgens de politie was er sprake van zelfmoord. Hij raakte bekend door zijn optreden in Korea’s Got Talent. In deze talentenshow eindigde hij als tweede. Zijn auditie voor deze show werd een YouTube-hit. Choi plaatste een bericht op zijn YouTube-kanaal met de tekst: “Ik bied mijn oprechte excuses aan aan iedereen die heeft geleden onder mijn dwaze fout.”