Stefanos Miltsakakis – in heaven

Stefanos Miltsakakis ( 1959 – 9 januari 2019) was een legendarische Grieks-Amerikaanse vechter en acteur die een populaire slechterik werd in actiefilms. Geboren in een nederige omgeving in Provatonas, een klein dorpje in de buurt van de stad Alexandroupoli, Noord-Griekenland in 1959, schoot hij naar roem met de bestrijding van Jean-Claude van Damme in vijf Hollywood-films. Stefanos groeide op in een omgeving waar kinderen opgroeiden met vechten en worstelen. In 1973 verhuisde hij met zijn gezin naar Amerika, hoewel ze geen Engels konden spreken. Ze vestigden zich in een studio-appartement, gedeeld met een andere Griekse familie, in Charlotte, North Carolina. Hij beschreef later hoe hij als tiener werd gediscrimineerd omdat hij geen Engels sprak en cultureel anders was, maar hij worstelde om zichzelf te integreren met de plaatselijke jeugd. Nadat hij in de problemen was gekomen, moedigde de vrijmoedige trainer van de middelbare school hem aan om zich bij het schoolteam aan te sluiten. Dit heeft zijn leven voor altijd veranderd. Hij won een studiebeurs voor de State University of North Carolina en werd vechter voor het team van All-Americans. In 1984, op de leeftijd van 24 jaar, werd hij geselecteerd voor het Griekse team op de Olympische Spelen dat jaar, maar een knieblessure vlak voor het evenement dwong hem zijn Olympische dromen te laten varen. Dit dwong hem om het idee te overwegen om in de wereld van de cinema te werken. In 1989 kreeg hij een kleine rol in de film Cyborg, door Albert Pyun, waar hij de kans kreeg om samen te werken met acteur Jean-Claude Van Damme. Hij verhuisde naar Los Angeles en begon een carrière met kleine karakteronderdelen, vooral in vechtsportfilms. Met Van Damme werkte hij opnieuw samen in meerdere films. Maar Miltsakakis was ook een geweldige vechter in het echte leven, met zijn 220 kilo en 100 kilo. Op 27 september 1999 nam hij deel aan het 9e Vale Tudo Wereldkampioenschap, waarin hij in 8.38 minuten won tegen Judoka Joe Charles en een persoonlijk record optekende. In 2002 nam hij deel aan de 14e Vale Tudo, waar hij won tegen Mariano Mendoza en een 2-0-0 record boekte. Hij was ook een wereldkampioen in Pagration, een oude Griekse sport die worstelen combineert met boksen. Met Van Damme werkte hij opnieuw samen in Lionheart (waar hij een soldaat op een jeep speelt), in La Prova (waar hij een Griekse worstelaar speelt), in Maximum Risk (waar hij een moordenaar speelt) en in Derailed (waar hij een van de kapers speelt). Na zijn pensionering in 2011 richtte hij een sportschool op in Venetië. Miltsikakis, een uitstekende krijgskunstenaar, leed de laatste tijd aan hartproblemen. Stefanos overleed op 9 januari 2019 op de leeftijd van 60 jaar.