Sonny Chiba – in heaven

Shinichi Chiba (22 januari 1939 – 19 augustus 2021) was een Japans acteur en vechtsporter. Chiba werd geboren in Fukuoka, als derde van vijf kinderen. Zijn vader was piloot bij de Keizerlijke Japanse Army Air Service; zijn moeder, afkomstig uit de prefectuur Kumamoto, had in haar jeugd deelgenomen aan atletiek. Toen hij vier jaar oud was, werd zijn vader overgebracht naar Kisarazu, Chiba, en het gezin verhuisde naar Kimitsu, prefectuur Chiba. Nadat Chiba naar de middelbare school in Kimitsu was gegaan, adviseerde de leraar lichamelijke opvoeding hem om artistieke gymnastiek te doen. Hij was ook gepassioneerd door atletiek, honkbal en volleybal. Hij nam deel aan die vier sportkampioenschappen van de prefectuur Chiba. Op de middelbare school wijdde Chiba zich aan artistieke gymnastiek en won hij het National Sports Festival van Japan terwijl hij in zijn derde jaar zat. Chiba ging in 1957 naar de Nippon Sport Science University.  Terwijl hij een universiteitsstudent was, begon hij vechtsporten te studeren bij de beroemde Kyokushin Karate-meester Masutatsu Oyama, wat leidde tot een eerstegraads zwarte band op 15 oktober 1965, later een vierde graads op 20 januari 1984. Geboren als Sadaho Maeda, gebruikte hij de artiestennaam Chiba Shinichi gedurende zijn professionele carrière. Zijn acteer carrière begon op televisie, met een hoofdrol in twee tokusatsu-superheldenshows, in Seven Color Mask (Nana-iro kamen), Messenger of Allah (Allah no Shisha). Zijn filmdebuut en eerste hoofdrol was de sciencefictionfilm Invasion of the Neptune Men uit 1961. Later jaar verscheen Chiba in Drifting Detective: Tragedy in the Red Valley, Karate Kiba (Bodyguard Kiba), Battles Without Honor, Humanity: Deadly Fight, The Street Fighter (1974). Chiba’s volgende projecten omvatten foto’s als The Bullet Train (1975), Karate Warriors (1976), Doberman Cop (1977), Golgo 13: Assignment Kowloon (1977), The Assassin (1977), Message from Space (1978), Shogun’s Samurai (1978), The Fall of Ako Castle (1978), G.I. Samurai (1979), Shadow Warriors (1980), Samurai Reincarnation (1981). Hij was niet alleen acteur in maar ook stuntcoördinator voor G.I. Samurai, Burning Brave (1981) en Shogun’s Shadow (1989). Hij was uitvoerend producent en regisseur voor Yellow Fangs (1990) en regisseerde en speelde ook in Oyaji (2007). Zijn laatste optreden als Jūbei was in 2 direct-naar-dvd-films getiteld Sarutobi Sasuke and the Army of Darkness 3: Wind Chapter en Sarutobi Sasuke and the Army of Darkness 4: Fire Chapter in 2005. Andere opmerkelijke Japanse televisierollen voor Chiba waren de ninjaleiders Hattori Hanzō III, Tsuge Shinpachi, Tarao Hanzō en Hattori Hanzō XV in meerdere seizoenen van de Shadow Warriors tv-serie en Hattori Hanzō I in de 2003 direct-naar-dvd serie follow-up Shin Kage no Gundan (New Shadow Warriors). Rollen in Takashi Miike’s Deadly Outlaw: Rekka en zijn werk met regisseurs Kenta en Kinji Fukasaku in Battle Royale II overbrugden effectief de kloof tussen moderne en vroegere filmische cultlegendes. Chiba’s blijvende carrière op het scherm kreeg een eerbetoon toen hij in een sleutelrol verscheen als Hattori Hanzo, de eigenaar van een sushirestaurant en gepensioneerde samoeraizwaardvechter, in regisseur Quentin Tarantino’s bloederige wraakepos Kill Bill: Volume I in 2003. Chiba speelde in meer dan 125 films voor Toei Studios en heeft talloze prijzen gewonnen in Japan voor zijn acteerwerk. Chiba scheidde van zijn eerste vrouw, actrice Yōko Nogiwa, met wie hij een dochter kreeg, Juri Manase, die ook actrice is. Hij had twee zonen uit zijn tweede huwelijk met Tamami Chiba. Hun zonen Mackenyu Arata en Gordon Maeda zijn acteurs. Zijn jongere broer, Jirō Yabuki was ook een acteur. Begin augustus 2021 werd Chiba ziek met COVID-19. Aanvankelijk werd hij thuis behandeld, maar werd enkele dagen later op 8 augustus in het ziekenhuis opgenomen toen hij een longontsteking kreeg. Hij overleed op 19 augustus 2021 op 82-jarige leeftijd aan complicaties van COVID-19.