Ruth Brown – in heaven

Ruth Alston Brown (12 januari 1928 – 17 november 2006) was een Amerikaanse zangeres songwriter en actrice. Brown werd geboren als achternaam Weston in Portsmouth, Virginia, was de oudste van zeven broers en zussen. Ze ging naar de IC Norcom High School. Browns vader was havenarbeider. Hij dirigeerde ook het plaatselijke kerkkoor van de Emmanuel African Methodist Episcopal Church, maar de jonge Ruth toonde meer interesse in zingen in USO-shows en nachtclubs, en rebelleerde tegen haar vader. In 1945 op 17-jarige leeftijd, liep Brown weg van haar huis in Portsmouth, samen met de trompettist Jimmy Brown, met wie ze al snel trouwde, om in bars en clubs te zingen. Daarna bracht ze een maand door met het orkest van Lucky Millinder. Brown is de tante van rapper Rakim. Ze stond bekend om het brengen van een popmuziekstijl naar R&B-muziek in een reeks hits voor Atlantic Records in de jaren 1950, zoals “So Long”, “Teardrops from My Eyes”, “(Mama) He Treats Your Daughter Mean”. Brown werd in 1993 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Na een heropleving die begon in het midden van de jaren 1970 en een hoogtepunt bereikte in de jaren 1980, gebruikte Brown haar invloed om aan te dringen op de rechten van muzikanten met betrekking tot royalty’s en contracten; deze inspanningen leidden tot de oprichting van de Rhythm and Blues Foundation. Ze keerde terug naar de muziek in 1975 op aandringen van de komiek Redd Foxx, gevolgd door een reeks komische acteerklussen. Dit lanceerde haar carrière in tv, film en toneel. Ze had een terugkerende rol in Hello, Larry (1979-1980), Hairspray (1988). Op Broadway speelde ze in producties van Amen Corner en Black and Blue. Dit laatste leverde haar in 1989 een Tony Award op voor Beste Actrice in een Musical. In 1989 bracht ze een album uit, “Blues and Broadway”, dat een Grammy won voor beste jazzvocale uitvoering, vrouwelijk. Ze toerde ook met Bonnie Raitt in de late jaren 1990. Haar autobiografie uit 1995, Miss Rhythm^, won de Gleason Award voor muziekjournalistiek. In de miniserie Little Richard uit 1997 werd ze gespeeld door zangeres Tressa Thomas. Ze presenteerde het radioprogramma Blues Stage, gedragen door meer dan 200 NPR-filialen, gedurende zes jaar, te beginnen in 1989. Brown toerde op 78-jarige leeftijd nog steeds. Ze had het preproductiewerk aan de Danny Glover-film voltooid, Honeydripper  (2007), die ze niet meer afmaakte. Toch werd haar opname van “Things About Comin’ My Way” postuum uitgebracht op de soundtrack-cd. Haar laatste interview was in augustus 2006. Brown stierf op 17 november 2006 in een ziekenhuis in Las Vegas aan complicaties na een hartaanval en beroerte die ze had opgelopen na een operatie in de voorgaande maand. Ze was 78 jaar oud.