Russell Poole – in heaven

Russell Wayne Poole (29 november 1956 – 19 augustus 2015) was een rechercheur van de politie van Los Angeles die onderzoek deed naar de moord op de Notorious B.I.G. Als zoon van een 27-jarige sheriff van LA County, zou Poole “in de voetsporen van zijn vader treden” en in 1981 lid worden van de LAPD. Hij klom snel op en werd slechts drie jaar na zijn beëdiging rechercheur in opleiding. Voordat hij in 1996 werd gekozen om te werken in de afdeling Overval-Moordzaken, werkte hij meer dan negen jaar als moordonderzoeker bij het South Bureau en de Wilshire Division. Hij diende als hoofdonderzoeker in ten minste 135 moordzaken en assisteerde bij meer dan 500 andere zaken. Een opmerkelijk geval dat persoonlijk door Poole werd onderzocht vóór het Rampart-schandaal, omvat de moord op Ennis Cosby, zoon van komiek Bill Cosby. Hij was ook een van de officieren die betrokken waren bij het onderzoek naar de schietpartij in North Hollywood, slechts enkele dagen voor de moord op de Notorious B.I.G. Gedurende zijn carrière tot aan zijn betrokkenheid bij het Rampart-schandaal was Poole een zeer gerespecteerde en gedecoreerde LAPD-detective. Poole’s betrokkenheid bij het Rampart-schandaal begon minder dan zes maanden voor de moord op Wallace en een jaar voordat Rafael Pérez werd gearresteerd. Zijn betrokkenheid begon toen Poole en zijn partner Fred Miller, een partner van de Robbery/Homicide-eenheid, de opdracht kregen om de dood van de LAPD-officier Kevin Gaines in Studio City in maart 1997 te onderzoeken. Gaines werd gedood in een geschil over verkeersagressie nadat hij met een pistool zwaaide naar een andere automobilist, die undercoveragent Frank Lyga bleek te zijn. Op 9 maart 1997, rond 12.30 uur, verlieten Wallace, Bad Boy Records CEO Sean Combs en hun entourage de 11e jaarlijkse afterparty van de Soul Train Music Awards, gehouden in het Petersen Automotive Museum, in twee GMC Suburbans om terug te keren naar zijn hotel nadat was aangekondigd dat het feest eerder zou eindigen dan gepland. Biggie reisde op de passagiersstoel voorin van de tweede Suburban samen met zijn medewerkers, Damion “D-Rock” Butler, Junior M.A.F.I.A.-lid Lil’ Cease en chauffeur, Gregory “G-Money” Young. Combs reisde in het eerste voertuig met drie bodyguards. De twee voertuigen werden gevolgd door een Chevrolet Blazer met de beveiligingsdirecteur van Bad Boy. Tegen 12.45 uur waren de straten vol met auto’s vol mensen die het evenement verlieten. De vrachtwagen van Wallace stopte bij een rood licht op 50 meter van het museum. Terwijl hij wachtte tot het licht veranderde, maakte een witte Toyota Land Cruiser een U-bocht en sneed tussen het voertuig van Wallace en de Chevrolet Blazer erachter. Tegelijkertijd stopte een donkere Chevrolet Impala naast de SUV van Wallace. De bestuurder van de Impala, een Afro-Amerikaanse man, rolde zijn raam naar beneden, trok een 9 mm blauwstalen pistool en vuurde verschillende kogels af in de GMC Suburban; vier kogels raakten Wallace in de borst. Wallace werd door Combs en de rest van Wallace’s entourage met spoed naar het Cedars-Sinai Medical Center gebracht, maar werd om 01.15 uur door artsen dood verklaard. Na maanden van onderzoek beschuldigde Poole LAPD-officier David Mack, samen met Mack’s vriend, Amir Muhammad, ervan medeplichtig te zijn aan de moord op Christopher Wallace. Poole beweerde dat hij genoeg bewijs had om te bewijzen dat Mack banden had met de CEO van Death Row Records, Marion “Suge” Knight. Hij vermoedde dat Mack en mogelijk andere officieren deelnamen aan de moord. Poole stuurde zijn bevindingen naar het toenmalige hoofd van de politie van Los Angeles, Bernard C. Parks, die Poole beval alle onderzoeken naar agent David Mack te staken. Uit protest tegen de behandeling van de zaak door Parks en de LAPD, nam Poole met tegenzin en uit protest ontslag een dag voordat hij eind 1999 met pensioen ging bij de afdeling. Radeloos door het bevel om het Mack-onderzoek vroegtijdig te beëindigen en gedwongen met pensioen te gaan. Bovendien spande hij een rechtszaak aan tegen de LAPD wegens het schenden van zijn rechten op het eerste amendement door hem te beletten met zijn bevindingen naar het publiek te gaan. Poole zette als privédetective het onderzoek naar de moord op Wallace in zijn eentje voort. Tijdens de bespreking van de Wallace en Tupac Shakur-zaken voor een aankomend non-fictieboek, Chaos Merchants, stierf Poole op 58 jarige leeftijd op 19 augustus 2015 aan een hartaanval in het Monterey Park-kantoor van de Los Angeles County Sheriff’s Department.