Russell Means – in heaven

Russell Charles Means (10 november 1939 – 22 oktober 2012) was een Oglala Lakota-activist voor de rechten van indianen, libertair politiek activist, acteur, muzikant en schrijver. Means werd geboren op 10 november 1939 in Porcupine, South Dakota, op het Pine Ridge Indian Reservation, als zoon van Theodora Louise Feather en Walter “Hank” Means. Zijn moeder was een Yankton Dakota uit Greenwood, South Dakota en zijn vader, een Oglala Lakota. Russell had drie biologische broers. In 1942 vestigde de familie Means zich in de San Francisco Bay Area, in een poging te ontsnappen aan de armoede en problemen van het reservaat. Zijn vader werkte op de Mare Island Naval Shipyard. Means groeide op in de Bay Area en studeerde in 1958 af aan de San Leandro High School in San Leandro, Californië. Hij bezocht vier hogescholen, maar studeerde aan geen van hen af. Zijn vader stierf in 1967 en als twintiger woonde Means in verschillende indianenreservaten in de Verenigde Staten terwijl hij op zoek was naar werk. Terwijl hij in het Rosebud Indian Reservation in het zuiden van South Dakota was, ontwikkelde hij ernstige duizeligheid. Nadat ze enkele dagen weigerden hem te onderzoeken, werd Means uiteindelijk gediagnosticeerd met een hersenschudding als gevolg van een vermoedelijk gevecht in een saloon. Een bezoekende specialist ontdekte later dat de reserveringsartsen een veel voorkomende oorontsteking over het hoofd hadden gezien, wat Means het gehoor in één oor kostte. Nadat hij hersteld was van de infectie, werkte Means een jaar in het Office of Economic Opportunity, waar hij verschillende juridische activisten leerde kennen die juridische acties voerden namens het Lakota-volk. Van 1992 tot 2012 verscheen Means als acteur in tal van films en televisiefilms, in The Last of the Mohicans (1992), The Pathfinder (1996), Natural Born Killers (1994), Windrunner (1994), Buffalo Girls (1995),Into the West (2005). Hij was een stemacteur in Disney’s op twee na best verkochte speelfilm Pocahontas (1995) en het vervolg Pocahontas II: Journey to a New World (1998). Means was een gastacteur in de Duckman “Role With It” uit 1997. Means verscheen in Thomas & the Magic Railroad (2000). Means speelde in Pathfinder, een film uit 2007 over Vikingen die vechten tegen indianen in de Nieuwe Wereld. Means speelde mee in Rez Bomb, de eerste speelfilm waarin hij speelde in zijn geboorteland Pine Ridge Indian Reservation. In 2004 maakte Means een gastoptreden in het HBO-programma Curb Your Enthusiasm. Means speelde Wandering Bear, een Amerikaanse indiaan met vaardigheden in landschapsarchitectuur en kruidengeneeskunde. Means was vijf keer getrouwd; De eerste vier huwelijken eindigden in een scheiding. Hij was getrouwd met zijn vijfde vrouw, Pearl Means, tot aan zijn dood. Hij had in totaal tien kinderen: zeven biologische kinderen en drie geadopteerde kinderen. In augustus 2011 werd bij Means slokdarmkanker vastgesteld. Het jaar daarop bleef zijn gezondheid echter achteruitgaan en stierf hij op 22 oktober 2012 op 72-jarige leeftijd.