Roy Rogers – in heaven

Roy Rogers (5 november 1911 – 6 juli 1998) was een Amerikaanse zanger, acteur en televisiepresentator. Rogers werd geboren als Leonard Franklin Slye, de zoon van Mattie (Womack) en Andrew “Andy” Slye in Cincinnati, Ohio. Het gezin woonde in een huurkazerne op 2nd Street, waar later Riverfront Stadium werd gebouwd. In 1919 kocht de familie Slye een boerderij in Duck Run, in de buurt van Lucasville, Ohio, ongeveer 19 km ten noorden van Portsmouth, en bouwde een huis met zes kamers. Andy realiseerde zich al snel dat de boerderij alleen niet voldoende inkomen voor zijn gezin zou bieden, dus nam hij een baan aan in een schoenenfabriek in Portsmouth, woonde doordeweeks in Portsmouth en keerde in het weekend terug naar huis, met geschenken na loondagen. Len ging naar de middelbare school in McDermott, Ohio, maar nadat hij daar zijn tweede jaar had voltooid, keerde zijn familie terug naar Cincinnati, waar zijn vader in een andere schoenenfabriek werkte. In het voorjaar van 1931, nadat het bouwbedrijf failliet was gegaan, reisde Len naar Tulare, Californië, waar hij werk vond bij het plukken van perziken voor Del Monte. Gedurende deze tijd leefde hij in een werkkamp dat vergelijkbaar was met die in John Steinbecks roman The Grapes of Wrath. Len deed in 1931 auditie voor een radioshow in Inglewood, Californië, en sloot zich aan bij de kortstondige zanggroep the Rocky Mountaineers, die in 1933 werden vervangen door de O-Bar-O Cowboys. De zangers toerden door New Mexico en Arizona op een kleine stek in de hitte van de zomer. Begin 1933 vormden Len, Nolan en Spencer het Pioneers Trio, met Slye op gitaar, Nolan op snaarbas en Spencer als leadzanger. Begin 1934 voegde de violist Hugh Farr zich bij de groep en voegde een basstem toe aan hun vocale arrangementen. Tegen de zomer van 1934 strekte de populariteit en bekendheid van de Sons of the Pioneers zich uit tot buiten de omgeving van Los Angeles en verspreidde zich snel over het hele land via korte gesyndiceerde radiosegmenten die later opnieuw werden uitgezonden in de Verenigde Staten. The Sons of the Pioneers tekenden een platencontract bij het nieuw opgerichte Decca-label en maakten hun eerste commerciële opname op 8 augustus 1934. Een van de eerste nummers die tijdens die eerste sessie werd opgenomen was “Tumbling Tumbleweeds”, geschreven door Bob Nolan. In de volgende twee jaar namen de Sons of the Pioneers 32 nummers op voor Decca, waaronder de klassieker “Cool Water”. In de Motion Picture Herald Top Ten Money-Making Western Stars-poll werd Rogers 16 opeenvolgende jaren vermeld, van 1939 tot 1954, en behield hij de eerste plaats van 1943 tot 1954 totdat de peiling stopte. Hij verscheen in de soortgelijke BoxOffice-peiling van 1938 tot 1955 en behield de eerste plaats van 1943 tot 1952. In 1932 ontmoette Rogers een bewonderaar genaamd Lucile Ascolese. Ze trouwden in 1933 en het paar scheidde in 1936. Rogers ontmoette in juni 1933 Grace Arline Wilkins en trouwden in Roswell op 11 juni 1936. In 1941 adopteerde het echtpaar een dochter, Cheryl Darlene. Twee jaar later beviel Grace van dochter Linda Lou. Een zoon, Roy, Jr. (“Dusty”), werd geboren in 1946; Grace overleed enkele dagen later, op 3 november, aan complicaties van de geboorte. Rogers ontmoette Dale Evans en trouwden op oudejaarsavond in 1947 op de Flying L Ranch in Davis, Oklahoma. Samen kregen ze vijf kinderen: Robin Elizabeth, die het syndroom van Down had en kort voor haar tweede verjaardag overleed aan complicaties met de bof. Rogers en Evans bleven getrouwd tot aan zijn dood. Rogers stierf aan congestief hartfalen op 6 juli 1998 in Apple Valley, Californië, op de leeftijd van 86 jaar.